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La crisis energética global destaca la necesidad de un aumento masivo en la inversión en energía limpia
La crisis energética mundial está alimentando un feroz debate en todo el mundo sobre qué nuevos proyectos de energía deberían o no seguir adelante.
Las conversaciones sobre energía e inversión a menudo no tienen en cuenta el considerable retraso entre las decisiones de inversión y el momento en que los proyectos realmente se ponen en marcha. En la Agencia Internacional de Energía (AIE), advertimos hace años que la inversión global en energía limpia y eficiencia energética no era suficiente para encaminarnos hacia el logro de nuestros objetivos climáticos. Sin un aumento en el gasto en energía limpia, las cantidades invertidas en proyectos de energía convencional también corren el riesgo de no alcanzar lo que se necesitaría para satisfacer los posibles aumentos de la demanda.
Aunque la actual crisis energética fue desencadenada por la invasión rusa de Ucrania, aún debemos prestar mucha atención a estos desequilibrios de inversión subyacentes a medida que salimos de la crisis, o nos arriesgamos a una mayor volatilidad en el futuro. ¿Son los altísimos precios actuales de los combustibles fósiles una señal para invertir en suministro adicional o una razón más para invertir en alternativas?
Las decisiones de inversión en energía se ven empañadas por la niebla de la guerra. La invasión de Rusia ha provocado la agitación de los planes de inversión en todos los sectores energéticos y ha exacerbado las tensiones en los mercados mundiales de productos básicos que ya eran visibles. Los países importadores de energía ahora se esfuerzan por reemplazar los suministros interrumpidos de combustibles, y los altos costos han causado estragos en muchas economías y han obligado a millones de personas a volver a la pobreza y la inseguridad energética.
Por supuesto, los países deben encontrar sustitutos inmediatos para las importaciones de combustible que se cortaron repentinamente. De lo contrario, las fábricas cerrarán, se perderán puestos de trabajo y la gente tendrá dificultades para calentar o enfriar sus hogares. Pero la crisis energética de hoy, la primera crisis energética verdaderamente global, ha dado lugar a una narrativa falsa de que ahora no es el momento de invertir en energía limpia.
Esto no podría estar mas alejado de la verdad. No tenemos que elegir entre responder a la crisis energética actual y abordar la crisis climática. No solo podemos hacer ambas cosas, debemos hacer ambas porque están íntimamente relacionadas. La inversión masiva en energía limpia, incluida la eficiencia energética, las energías renovables, la electrificación y una variedad de combustibles limpios, es la mejor garantía de seguridad energética en el futuro y también reducirá las emisiones nocivas de gases de efecto invernadero.
Una división preocupante
Las emisiones globales de CO2 relacionadas con la energía aumentaron en una cantidad récord en 2021, y la inversión en tecnologías de energía limpia todavía está muy por debajo de lo que se necesita para reducir las emisiones a cero neto a mediados de siglo o poco después. Los 1,4 billones de dólares que esperamos que el mundo gaste en transiciones energéticas en 2022 tendrían que aumentar a más de 4 billones de dólares para 2030 para ponernos en camino de limitar el calentamiento global a 1,5 grados y al mismo tiempo garantizar un suministro de energía suficiente.
Al mismo tiempo, la menor inversión en los últimos años ha dejado a algunos productores de petróleo y gas incapaces de aumentar rápidamente la producción para satisfacer la demanda actual, incluso con el incentivo de los precios récord. Corremos el riesgo de ver lo peor de ambos mundos: la incapacidad de satisfacer las necesidades energéticas actuales y quedarnos lamentablemente por debajo de lo que se necesita para cumplir con los objetivos climáticos internacionales.
Publicado a principios de este año, el informe World Energy Investment 2022 muestra algunas tendencias alentadoras, pero también muchos motivos de preocupación.
La buena noticia es que la inversión en transiciones de energía limpia finalmente se está recuperando. En los cinco años posteriores al Acuerdo de París de 2015, la inversión en energía limpia creció solo un 2 % al año. Sin embargo, desde 2020, esta tasa ha aumentado al 12 por ciento anual, impulsada por un mayor gasto en energía solar y eólica, incluido un año récord para la energía eólica marina en 2021.
Hay un fuerte impulso en otras áreas nuevas como el hidrógeno de bajas emisiones; nuevas tecnologías de baterías; y captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), incluso si este impresionante crecimiento proviene de una base pequeña. Por ejemplo, en 2021 se anunciaron planes para alrededor de 130 proyectos de captura de carbono a escala comercial en 20 países, y se aprobaron seis proyectos CCUS para inversión final. Mientras tanto, la guerra de Rusia contra Ucrania ha reforzado el apoyo político al hidrógeno de bajas emisiones, especialmente en Europa. Y la inversión en almacenamiento de energía en baterías está alcanzando nuevos máximos y se espera que se duplique en 2022.
Pero esta inversión se concentra en las economías avanzadas y en China, lo que deja a muchas economías de mercados emergentes y en desarrollo, particularmente en África, incapaces de atraer las inversiones en energía limpia y el financiamiento que necesitan, lo que amplía una brecha que ya es preocupante. Excepto en China, el gasto en energía limpia en las economías de mercados emergentes y en desarrollo está estancado en los niveles de 2015, lo que significa que no ha aumentado desde que se alcanzó el Acuerdo de París. La caída de los costos de la tecnología limpia significa que este dinero va más allá, pero la cantidad total, alrededor de $ 150 mil millones al año, es muy inferior a lo que se necesita para satisfacer la creciente demanda de energía en las economías en desarrollo de manera sostenible.
En estas economías, los fondos públicos para proyectos de energía sostenible ya eran escasos y se han vuelto aún más escasos desde la pandemia de COVID-19. Los marcos de políticas suelen ser débiles, las perspectivas económicas son inciertas y los costos de endeudamiento están aumentando. Después del golpe de la pandemia, aumentó el número de africanos sin acceso a la electricidad, acabando con años de progreso en ese frente crucial.
Sin escasez de capital
Aquí es donde las organizaciones financieras internacionales y las instituciones de desarrollo tienen un papel importante que desempeñar. Pueden trabajar con los gobiernos locales para desarrollar políticas para mejorar el entorno de inversión, y su financiación puede ayudar a reducir el riesgo de participación del sector privado.
No hay escasez de capital a nivel mundial. La cantidad de financiación sostenible disponible en todo el mundo ha aumentado en los últimos años y es un fuerte viento de cola para los proyectos solares y eólicos en particular. Pero se necesita mucho más para las economías de mercados emergentes y en desarrollo. Por ejemplo, la emisión de deuda sostenible en 2021 alcanzó un récord de 1,6 billones de dólares, pero más del 80 % se produjo en economías avanzadas.
Las finanzas sostenibles y el mundo más amplio de la inversión en Gobernanza, Social y Ambiental (ESG) se beneficiarían enormemente de estándares, definiciones y obligaciones de informes más claros, y ha habido progreso. Por ejemplo, la UE ha introducido requisitos de gestión de riesgos e informes para los participantes del mercado financiero con respecto a los riesgos climáticos y las prácticas de sostenibilidad. Directrices y oportunidades más claras para financiar planes de transición creíbles en sectores intensivos en carbono garantizarían que los requisitos ESG no impidan la financiación de sectores energéticos esenciales pero emisores. Finalmente, todo el ecosistema ESG debe comprometerse más con las economías de mercados emergentes y en desarrollo y tener en cuenta sus necesidades y circunstancias. Instituciones como el FMI tienen un papel importante que desempeñar.
En la histórica hoja de ruta de la AIE para lograr cero emisiones netas para 2050 , dijimos que un aumento masivo en la inversión en tecnologías de energía limpia y eficiencia energética podría reducir tanto la demanda mundial de combustibles fósiles que no habría necesidad de invertir en nuevos campos de petróleo y gas. Al mismo tiempo, el gasto continuo en los activos existentes, incluidas las inversiones para reducir las emisiones aguas arriba, sigue siendo esencial en este camino. Además, la guerra de Rusia contra Ucrania ha provocado importantes trastornos en el sistema energético mundial. Obviamente, los déficits inmediatos en la producción de combustibles fósiles de Rusia deben ser reemplazados por la producción en otros lugares, incluso en un mundo que trabaja para lograr emisiones netas cero para 2050.
Equilibrar estas demandas requiere una inversión juiciosa, y la AIE está ayudando a los tomadores de decisiones de todo el mundo con datos, análisis y asesoramiento sobre políticas. La clave es evitar el gasto en infraestructura que bloquearía grandes emisiones en los próximos años o se convertiría rápidamente en activos varados. Las opciones adecuadas incluyen ampliar la producción de los campos existentes y hacer un mejor uso del gas natural que actualmente se quema o ventea. Es posible que se necesite alguna infraestructura nueva, especialmente terminales de importación de gas natural licuado en Europa, para diversificar el suministro fuera de Rusia. Pero con una inversión y planificación cuidadosas, estas terminales podrían facilitar futuras importaciones de hidrógeno o amoníaco de bajas emisiones. En los países abiertos a ella, la energía nuclear tiene un papel que desempeñar, especialmente los nuevos y prometedores reactores modulares pequeños que están en desarrollo.
Un punto de inflexión histórico
La situación actual ofrece una oportunidad crucial para que el sector del petróleo y el gas demuestre que se toma en serio la transición hacia la energía limpia. El aumento de los precios generará una ganancia inesperada sin precedentes de $ 2 billones para los productores de petróleo y gas este año, lo que elevará sus ingresos totales a un récord de $ 4 billones en 2022. Sin embargo, la industria del petróleo y el gas sigue gastando solo modestamente en transiciones energéticas: en promedio, el gasto en energía limpia representa alrededor del 5 por ciento del gasto de capital total de las empresas de petróleo y gas. Eso es un aumento del 1 por ciento en 2019, pero aún es demasiado poco.
No olvidemos que la seguridad energética no se trata solo de aumentar el suministro de energía y combustibles. También se trata del uso eficiente de la energía, especialmente dada la variedad actual de tecnologías que pueden ayudar. El plan de 10 puntos de la AIE para reducir la dependencia de la Unión Europea del gas natural ruso, publicado en marzo, una semana después de la invasión de Rusia, incluye pasos para reemplazar el gas ruso, pero también pide un gran impulso para renovar el parque de edificios para reducir la demanda. Mejores materiales y aislamiento, tecnologías más nuevas y electrodomésticos más eficientes reducen en gran medida la energía necesaria para calentar, enfriar e iluminar nuestros hogares y lugares de trabajo. Las redes eléctricas inteligentes gestionarán y reducirán mejor la demanda de energía. Los consumidores pueden tomar medidas simples e inmediatas, como ajustar el termostato para evitar el sobrecalentamiento o el sobreenfriamiento, que en conjunto pueden sumar ahorros masivos.
La actual crisis energética global presenta enormes desafíos, especialmente para los próximos inviernos. Pero después del invierno llega la primavera, y las decisiones de inversión correctas pueden transformar esta crisis en un punto de inflexión histórico hacia un futuro energético más limpio y seguro. Ya estamos viendo pasos alentadores en esta dirección, como la Ley de Reducción de la Inflación en los Estados Unidos; el paquete REPowerEU en la Unión Europea; el plan de Transformación Verde de Japón; y el crecimiento de las energías renovables en China, India y más allá. Está emergiendo una nueva economía energética global, y los gobiernos y las empresas que invierten temprano y sabiamente pueden cosechar los beneficios.
