Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams finalmente concluyeron su prolongada estadía en el espacio y regresaron a la Tierra a bordo de una cápsula de SpaceX, que aterrizó con éxito en la madrugada del martes. Lo que inicialmente estaba programado como una misión de prueba de aproximadamente una semana se convirtió en una odisea de nueve meses, después de que problemas técnicos con su vehículo espacial, un Boeing Starliner, obligaran a retrasar su retorno.
El lanzamiento original tuvo lugar en junio de 2024, cuando los astronautas despegaron rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) para realizar pruebas críticas del Starliner, un proyecto clave para la NASA en su colaboración con socios comerciales. Sin embargo, durante el vuelo, se detectaron fallos en los propulsores y fugas de helio, lo que llevó a la agencia espacial a considerar el vehículo no apto para traerlos de vuelta de manera segura. Como resultado, Wilmore y Williams permanecieron en la EEI mucho más tiempo del previsto, mientras los equipos en tierra trabajaban en soluciones.
Finalmente, la NASA optó por recurrir a SpaceX, una empresa con un historial probado en misiones tripuladas, para garantizar el regreso seguro de los astronautas. La cápsula Crew Dragon, que ya había sido utilizada en múltiples ocasiones para trasladar tripulaciones hacia y desde la EEI, fue preparada para esta misión de rescate. El descenso tuvo lugar sin contratiempos, y los astronautas fueron recibidos por equipos de recuperación tras su amerizaje en el océano.
Este incidente pone de relieve los desafíos que enfrenta la NASA en su apuesta por diversificar sus opciones de transporte espacial a través de asociaciones con empresas privadas. Mientras SpaceX ha consolidado su posición como un aliado confiable, los problemas con el Starliner de Boeing podrían retrasar su certificación para misiones tripuladas regulares, generando interrogantes sobre el futuro de este programa. Por su parte, Wilmore y Williams, tras nueve meses en órbita, se preparan ahora para un período de readaptación a la gravedad terrestre, cerrando un capítulo inesperadamente largo en su carrera espacial.
LRS
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