-Mientras EE. UU. titubea: ¿fin de imperio o reconfiguración global?-
Por Luis Rodríguez Salcedo
Estados Unidos ha dominado el mundo en términos militares, económicos y culturales durante más de medio siglo. Sin embargo, en tiempos recientes crecen las voces —desde la economía, la diplomacia, la academia— que plantean que esa hegemonía está perdiendo su brillo. ¿Estamos frente al crepúsculo de un imperio? Este análisis compara distintas teorías del declive de las grandes potencias y examina si EE. UU. muestra los síntomas del ocaso.
Economistas, historiadores y estrategas coinciden: Estados Unidos ya no es el poder indiscutible que fue durante el siglo XX. Jeffrey Sachs, Emmanuel Todd, Paul Kennedy y Niall Ferguson —cada uno desde su trinchera— apuntan a un diagnóstico común: el imperio norteamericano envejece mal. Y su declive, aunque negado en Washington, es cada vez más evidente.
Jeffrey Sachs, economista y exasesor de Naciones Unidas, ha sido claro: Estados Unidos es hoy un imperio cansado, atrapado entre su deuda interna, su aparato militar sobredimensionado y una pérdida de legitimidad global sin precedentes.
En sus análisis —particularmente en The Price of Civilization y A New Foreign Policy— Sachs denuncia que el coloso de Occidente gasta más en guerras, armamento y espionaje que en educación, salud o infraestructura. Y que esa obsesión por mantener el dominio global ha convertido su democracia en una “corporatocracia”, gobernada por lobbies, bancos y fabricantes de armas.
Su argumento central es que un imperio que confunde poder con seguridad termina desangrándose en nombre de su propia supervivencia. La decadencia imperial no es una ocurrencia literaria: tiene historia, fórmulas y advertencias.
Según el historiador Paul Kennedy, los imperios colapsan cuando se “estiran más allá de sus medios”, fenómeno conocido como imperial overstretch. Fue la suerte del Imperio Romano, del español, del británico… y ahora amenaza a EE. UU., cuya red de bases militares y compromisos externos devora casi un billón de dólares anuales.
El demógrafo francés Emmanuel Todd, en After the Empire, sostiene que la declinación de Estados Unidos no es solo económica sino civilizatoria: un país polarizado, con brechas educativas crecientes y un modelo social que ya no inspira al resto del mundo.
Por su parte, Niall Ferguson advierte en The Great Degeneration que el verdadero colapso viene de dentro: de instituciones corroídas por la corrupción, el tribalismo político y la pérdida del sentido de lo público.
Y Sachs completa el diagnóstico desde lo ético: ninguna potencia puede sostenerse cuando su política exterior se basa en el miedo y su política interna en la desigualdad.
Durante medio siglo, Washington dictó las reglas del orden mundial: Bretton Woods, la OTAN, el FMI, la OMC. Pero el mundo cambió: China controla cadenas productivas, Rusia desafía las fronteras del poder militar, y bloques emergentes como los BRICS disputan el terreno simbólico y financiero.
Mientras tanto, en América Latina y África surgen proyectos que buscan autonomía frente a la tutela estadounidense.
No es que EE. UU. haya colapsado —todavía no—, sino que su poder ya no es incuestionable. El dólar sigue siendo la moneda de reserva global, pero su hegemonía se erosiona lentamente. Su influencia cultural —antes irresistible— enfrenta ahora una rebelión de identidades, narrativas y tecnologías que ya no pasan por Hollywood ni Wall Street.
Las señales del declive son reveladoras: Déficit fiscal y deuda insostenible, el país vive financiando guerras con dinero prestado, generando vulnerabilidades sistémicas. Polarización extrema: el sistema político se paraliza entre dos minorías radicalizadas, incapaces de pactar. Desconfianza global: las intervenciones en Irak, Afganistán, Libia y Ucrania dejaron cicatrices profundas. Crisis moral: un imperio que predica democracia, pero protege oligarquías y destruye países, pierde su autoridad moral. Multipolaridad acelerada: Asia, Eurasia y América del Sur ya no obedecen al mismo centro.
Jeffrey Sachs lo resume con crudeza: “Estados Unidos se ha vuelto prisionero de su propio complejo militar-industrial. No sabe vivir sin enemigos.”
Algunos teóricos, como John Ikenberry, proponen una lectura menos apocalíptica: EE. UU. podría re configurarse dentro de un orden multipolar, compartiendo poder con Asia, Europa y el Sur Global, sin perder completamente su influencia. Otros, como Sachs y Todd, son más duros: creen que la caída será irreversible si el país no abandona su dogma imperial y reinvierte en su propia sociedad.
La historia enseña que ningún imperio cae por una sola causa, sino por la suma de pequeñas grietas: económicas, morales, culturales. Roma cayó cuando dejó de creer en Roma. Y hoy, la pregunta es si Estados Unidos todavía cree en sí mismo.
El colapso de una hegemonía nunca es solo tragedia: también abre espacio para nuevas formas de cooperación, equilibrio y justicia global. El problema es que los imperios rara vez se retiran pacíficamente.
Si EE. UU. insiste en imponer su supremacía mediante la guerra, el espionaje y las sanciones, el desenlace podría ser el que Sachs teme: un final violento, no un repliegue civilizado.
La alternativa, sugiere el economista, sería una nueva política exterior fundada en el respeto, la cooperación y la sostenibilidad planetaria. Pero eso exige algo que el poder raramente concede: autocrítica.
¿Estamos ante el fin del imperio estadounidense o solo ante su metamorfosis?
El siglo XXI aún no lo ha decidido. Lo que sí parece claro es que el mundo ya no orbita en torno a una sola estrella. Y cuando el sol del imperio comienza a ponerse, la historia entera se tiñe de un crepúsculo donde cada nación busca su propio amanecer.
-Luis Rodriguez Salcedo para TeclaLibre-
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