SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte probó dos misiles balísticos de corto alcance en otra demostración de fuerza el martes, un día después de que Estados Unidos y Corea del Sur iniciaran ejercicios militares que Pyongyang considera un ensayo de invasión.

Los misiles lanzados desde la ciudad costera suroccidental de Jangyon volaron a través de Corea del Norte antes de aterrizar en el mar frente a la costa este de ese país, dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur en un comunicado. Dijo que ambos misiles viajaron unos 620 kilómetros (385 millas).

Las distancias de vuelo informadas sugieren que los misiles apuntan a Corea del Sur, que alberga a unas 28.000 tropas estadounidenses. El ejército de Corea del Sur calificó los lanzamientos como “una grave provocación” que socava la estabilidad en la península de Corea.

El Comando Indo-Pacífico de EE. UU. dijo que los lanzamientos del martes no representan una amenaza inmediata para sus aliados. Pero dijo que las pruebas recientes de Corea del Norte destacan el «impacto desestabilizador» de los programas de armas ilegales del Norte y que el compromiso de seguridad de Estados Unidos con Corea del Sur y Japón sigue siendo «férreo».

El primer ministro japonés, Fumio Kishida, dijo a los periodistas que los funcionarios aún estaban recopilando detalles de los lanzamientos de Corea del Norte y que no había informes inmediatos de daños en aguas japonesas.

Pyongyang podría intensificar aún más sus pruebas de armas en los próximos días en una respuesta de ojo por ojo a los ejercicios militares de los aliados, que están previstos hasta el 23 de marzo. La semana pasada, el líder norcoreano Kim Jong Un ordenó que sus tropas estuvieran listas. para repeler lo que denominó “movimientos frenéticos de preparación para la guerra” por parte de los rivales de su país.

Las preocupaciones sobre el programa nuclear de Corea del Norte han aumentado considerablemente después de que Corea del Norte probó más de 70 misiles en 2022, muchos de ellos armas con capacidad nuclear, y amenazó abiertamente con usarlos en posibles conflictos con Estados Unidos y Corea del Sur.

Corea del Norte parece estar utilizando conversaciones estancadas desde hace mucho tiempo con Washington y los simulacros en expansión entre Estados Unidos y Corea del Sur como una oportunidad para ampliar sus arsenales de armas para aumentar su influencia en futuros tratos con Estados Unidos.

Las amenazas de Corea del Norte, junto con la creciente asertividad de China, han empujado a EE. UU. a buscar reforzar sus alianzas con Corea del Sur y Japón. Pero algunos expertos dicen que una cooperación solidificada entre Washington, Seúl y Tokio podría impulsar a Pyongyang, Beijing y Moscú a fortalecer sus propios lazos trilaterales.

China y Rusia, envueltas en confrontaciones separadas con EE. UU., han bloqueado repetidamente los intentos de EE. UU. y sus aliados de endurecer las sanciones de las Naciones Unidas contra Corea del Norte.

Los lanzamientos del martes fueron la segunda prueba de armas del Norte esta semana. El lunes, Corea del Norte dijo que había probado dos misiles de crucero desde un submarino el día anterior. Implicaba que los misiles de crucero se estaban desarrollando para transportar ojivas nucleares, aunque expertos externos debaten si Pyongyang posee misiles con armas nucleares en funcionamiento.

Los sistemas de misiles lanzados desde submarinos son más difíciles de detectar y proporcionarían al Norte una segunda capacidad de ataque de represalia. Pero los expertos dicen que tomaría años, amplios recursos y grandes mejoras tecnológicas para que la nación fuertemente sancionada construya una flota de submarinos que puedan viajar en silencio y ejecutar ataques de manera confiable.

El asesor de Seguridad Nacional de EE. UU., Jake Sullivan, dijo el lunes que Corea del Norte ha estado perfeccionando sus capacidades de lanzamiento de submarinos desde su primera prueba en 2016, y que Estados Unidos estaba estudiando los lanzamientos del domingo para evaluar las capacidades del Norte.

“Pero, por supuesto, no vamos a permitir que ningún paso que tome Corea del Norte nos disuada o nos limite de las acciones que consideramos necesarias para salvaguardar la estabilidad en la península de Corea”, dijo Sullivan.

Los ejercicios conjuntos de Estados Unidos y Corea del Sur que comenzaron el lunes incluyen simulaciones por computadora que involucran la agresión de Corea del Norte y otros escenarios de seguridad y ejercicios de campo. Los ejercicios de campo volverían a la escala de los mayores ejercicios de primavera de los aliados que se realizaron por última vez en 2018, según funcionarios de defensa de Corea del Sur.

Los dos países han estado ampliando sus simulacros a medida que aumentan las amenazas nucleares de Corea del Norte.

Los simulacros de Estados Unidos y Corea del Sur se llevarán a cabo con normalidad, independientemente de si «Corea del Norte intenta interrumpirlos con provocaciones como lanzamientos de misiles», dijo el martes Jeon Ha Gyu, portavoz del Ministerio de Defensa de Corea del Sur. El portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, dijo el lunes que Estados Unidos ha dejado en claro que no alberga intenciones hostiles hacia Corea del Norte y que los ejercicios de larga data de los aliados son “puramente de naturaleza defensiva”.

En conversaciones telefónicas por segundo día consecutivo para discutir los lanzamientos de Corea del Norte, los principales enviados nucleares de Corea del Sur y Estados Unidos enfatizaron el martes que Corea del Norte enfrentaría “consecuencias claras” por sus acciones, sin especificar cuáles serían. Dijeron que los aliados mantendrán una “firme disposición” para responder a cualquier tipo de provocación de Corea del Norte, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Seúl.

A finales de esta semana, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, visitará Tokio para una cumbre con Kishida , donde se espera que la amenaza de Corea del Norte sea un tema importante. La urgencia compartida por la seguridad está acercando a Seúl y Tokio después de años de disputas derivadas del dominio colonial de Japón en la península de Corea antes del final de la Segunda Guerra Mundial.

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La periodista de Associated Press Mari Yamaguchi en Tokio contribuyó a este despacho.

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