El Comité de Privilegios de la Cámara de los Comunes encontró que las acciones de Johnson fueron una violación tan flagrante de las reglas que justificaron una suspensión de 90 días del Parlamento, donde todavía se desempeñaba después de dejar el cargo de primer ministro el año pasado. La sanción del comité habría sido más que suficiente para desencadenar una elección parcial que podría haberle costado a Johnson su escaño en el Parlamento, pero evitó esa ignominia al renunciar la semana pasada después de que el comité le avisara con anticipación de sus conclusiones.

La publicación del mordaz informe de 77 páginas del comité de los Comunes el jueves desencadenó un furioso intercambio de recriminaciones. Johnson repitió su afirmación de que el panel era un “tribunal canguro” empeñado en expulsarlo del Parlamento. El comité dijo que la defensa que había proporcionado era una justificación posterior al hecho y “no más que un artificio”.

El informe y la reacción al mismo destacan la batalla por el legado de Johnson mientras Gran Bretaña se prepara para las elecciones que podrían alterar radicalmente la política social y económica en una nación que lucha por superar una crisis del costo de vida y las quejas sobre los servicios gubernamentales que van desde la atención médica hasta la aplicación de la ley.

El Partido Conservador, que ha gobernado el Reino Unido desde 2010, está muy por detrás del Partido Laborista, más liberal, en las encuestas de opinión pública.

El primer ministro Rishi Sunak ha tratado desesperadamente de desviar la atención de Johnson desde que asumió el cargo en octubre, prometiendo reducir la inflación, controlar la inmigración y reducir la deuda del gobierno antes de una elección que debe ocurrir en diciembre de 2024. Pero Johnson se vislumbra en el fondo, todavía venerado por muchos conservadores por obtener una victoria abrumadora en diciembre de 2019 y luego lograr la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.

La atención permanecerá en Johnson por ahora porque la Cámara de los Comunes en pleno debe debatir el informe del comité, brindando otra oportunidad para que los partidarios y detractores del ex primer ministro luchen. Después del debate, los legisladores votarán si confirman los hallazgos del panel y las sanciones recomendadas.

Las organizaciones de noticias británicas revelaron por primera vez que los miembros del personal de Johnson celebraron una serie de fiestas en 2020 y 2021 cuando tales reuniones estaban prohibidas por las restricciones de la pandemia. El escándalo del “partygate” enfureció al público, distrajo a los legisladores y estuvo en el centro del informe del jueves.

Johnson inicialmente negó que se celebraran fiestas, luego aseguró repetidamente a los legisladores que se siguieron las reglas y la orientación de la pandemia en todo momento.

El comité, que tomó el testimonio de Johnson y altos miembros de su gobierno durante su investigación de 14 meses, concluyó que esas garantías eran engañosas y que Johnson no corrigió el registro cuando se le pidió que lo hiciera. Esto equivalía a un “desacato grave” al Parlamento, concluyó el panel.

“El desacato fue aún más grave porque fue cometido por el primer ministro, el miembro más antiguo del gobierno”, dijo el comité. “No hay precedentes de que se haya encontrado que un primer ministro haya engañado deliberadamente a la Cámara. Engañó a la Cámara sobre un tema de la mayor importancia para la Cámara y para el público, y lo hizo repetidamente”.

Johnson y su esposa, Carrie, fueron multados por la Policía Metropolitana el año pasado por violar las leyes de COVID-19 en una fiesta de cumpleaños de Johnson en junio de 2020 en su residencia y oficina de Downing Street. Se vio obligado a dimitir como primer ministro en septiembre después de que decenas de ministros renunciaran a su gobierno tras una serie de escándalos, incluido el partygate.

Ha tratado de salvar su carrera política atacando al comité de privilegios y sus miembros, diciendo que su investigación fue injusta y antidemocrática. La mayoría de los siete miembros del panel son compañeros conservadores.

Johnson caracterizó los hallazgos del comité como «una completa tontería» y dijo que el informe era una «farsa» diseñada para justificar los esfuerzos de sus oponentes por expulsarlo.

“Este es un día terrible para los parlamentarios y para la democracia”, dijo Johnson en un comunicado teñido de furia. “Esta decisión significa que ningún parlamentario está libre de venganza o expulsión por cargos falsos por parte de una pequeña minoría que quiere verlo fuera de la Cámara de los Comunes”.

Si no hubiera renunciado, una suspensión de 10 días o más habría permitido a los electores de Johnson hacer circular una petición de destitución para expulsarlo de la Cámara de los Comunes. El comité encontró que las declaraciones engañosas de Johnson justificaban una suspensión lo suficientemente larga como para activar dicha petición de destitución.

Pero agregó que sus esfuerzos por impugnar la reputación del comité y socavar los procesos democráticos de la cámara legislativa y su complicidad en una campaña pública para intimidar al comité equivalían a un mayor desacato al Parlamento que justificaba una suspensión de 90 días.

Dado que Johnson ya renunció, el panel recomendó no otorgarle el pase parlamentario que tradicionalmente se otorga a los exdiputados.

Si cuentan con el respaldo de la Cámara de los Comunes en pleno, las sanciones propuestas por el comité no impedirán que Johnson busque un cargo en el futuro. Pero su reacción a los hallazgos, junto con sus ataques a sus compañeros conservadores, podría hacer imposible un regreso político, dijo Steven Fielding, profesor emérito de política en la Universidad de Nottingham.

“Le gusta implícitamente compararse con (el líder en tiempos de guerra Winston) Churchill, quien tuvo todo tipo de desastres en su carrera política y, sin embargo, regresó en las circunstancias más improbables”, dijo Fielding. “Pero no creo que sea un Churchill en ese sentido”.

Las revelaciones de las reuniones de partygate impulsadas por el alcohol, que tuvieron lugar en un momento en que a millones se les prohibió ver a sus seres queridos o incluso asistir a los funerales familiares, enfurecieron a muchos británicos y se sumaron a una serie de escándalos éticos que significaron la caída de Johnson.

Johnson reconoció haber engañado a los legisladores cuando les aseguró que no se había infringido ninguna regla, pero insistió en que no lo hizo deliberadamente.

En marzo, le dijo al comité que «creía honestamente» que las reuniones a las que asistió, incluida la despedida de un miembro del personal y su propia fiesta sorpresa de cumpleaños, eran «reuniones de trabajo legales» destinadas a levantar la moral entre los miembros del personal con exceso de trabajo que se enfrentan a un pandemia mortal.

Sunak fue el secretario del Tesoro de Johnson durante la pandemia y se encontraba entre las decenas de personas multadas por asistir a una serie de fiestas en la oficina y «viernes de vino» en 2020 y 2021 en edificios gubernamentales.

COVID-19 Bereaved Families for Justice, un grupo que representa a familiares de personas que murieron en la pandemia, dijo que el informe del comité era un doloroso recordatorio de que mientras se despedían de sus seres queridos en Zoom, el líder de su país en ese momento estaba organizando fiestas. .

David Garfinkel, un portavoz del grupo, dijo que a Johnson se le debería prohibir volver a ocupar el cargo.

“Johnson no ha mostrado remordimiento”, dijo Garfinkel en un comunicado. “En cambio, nos mintió en la cara cuando nos dijo que había hecho ‘todo lo que podía’ para proteger a nuestros seres queridos. Mintió de nuevo cuando dijo que no se habían roto las reglas en Número 10, y ha mentido desde entonces cuando lo ha negado una y otra vez”.