“Estoy muy orgulloso de mi hijo”, dijo.

Ese orgullo ha ido acompañado de dolor, y para la familia del presidente, ambos han sido de exhibición pública. Los republicanos han trabajado para usar las acciones de Hunter Biden, y su reconocida lucha contra la adicción, como un ancla para tratar de derribar a su padre.

Como padre, Joe Biden ha tratado de mantener a su hijo cerca; hablan casi todos los días. Hunter estuvo al lado de su padre en un viaje reciente a Irlanda , en el césped de la Casa Blanca con otros miembros de la familia para el lanzamiento de huevos de Pascua y en las gradas con su mamá y su papá cuando su hija se graduó de la universidad el mes pasado.

Pero fuera de la vista del público, una investigación criminal de cinco años estaba llegando a su fin , con un acuerdo de culpabilidad anunciado el martes que resuelve la investigación sobre los impuestos y negocios extranjeros del segundo hijo del presidente. El acuerdo con el Departamento de Justicia significa que Hunter Biden se declarará culpable de un delito fiscal menor y evitará un delito grave más grave de posesión ilegal de un arma de fuego como usuario de drogas, siempre que cumpla con las condiciones acordadas en el tribunal

Como presidente, Joe Biden se ha asegurado de mantener su distancia de la investigación federal sobre los tratos de su hijo.

La más paternal de las cosas que podría hacer —aconsejar a un hijo que está pasando por un momento difícil— no está exactamente disponible para un hombre cuya administración comanda la oficina que estaba investigando a su hijo y a su rival político simultáneamente.

“El presidente Biden siempre me ha impresionado como alguien que pone a su familia primero”, dijo el senador Chris Coons de Delaware, un amigo cercano de la familia. “En este caso que involucra a Hunter Biden, ha trazado una línea clara. No ha estado involucrado ni interferido en el Departamento de Justicia en su investigación de cinco años, que ahora está llegando a su fin. Solo puedo imaginar el alivio que pueden sentir al poder seguir adelante”.

Pero los republicanos no están satisfechos con el resultado , particularmente porque el Departamento de Justicia acusó al expresidente Donald Trump en un caso no relacionado en el que se le acusa de mal manejo de documentos clasificados. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, comparó el resultado del caso de Hunter Biden con el caso de los documentos de Trump que ahora se dirige a la corte federal y dijo: “Si eres el hijo del presidente, obtienes un trato encantador”.

Aunque Hunter Biden es un ciudadano privado, influye mucho en momentos políticos notables en los últimos cinco años: emergiendo como un personaje central en el primer caso de juicio político contra Trump, quien intentó que el ucraniano Volodymyr Zelenskyy anunciara una investigación sobre el joven Biden relacionado a su cargo en el directorio de una compañía de gas ucraniana.

Hunter Biden se unió a la junta en 2014, cuando su padre, entonces vicepresidente de Barack Obama, estaba ayudando a conducir la política exterior de Estados Unidos con Ucrania. Trump y sus aliados han argumentado durante mucho tiempo, sin evidencia, que el trabajo de Hunter Biden en Ucrania influyó en las políticas de la administración Obama hacia la nación de Europa del Este.

El descenso de Hunter Biden a las drogas y el alcohol luego de la muerte de cáncer de su hermano Beau Biden en 2015 condujo a algunas decisiones e intervenciones preocupantes que los republicanos han aprovechado como prueba de sus tácticas turbias , pero tampoco siempre se ayuda a sí mismo.

En 2020, el contenido de una computadora portátil que había dejado en un taller de reparación de Delaware y que nunca recuperó llegó a los republicanos y se filtró públicamente, revelando mensajes personales sobre su trabajo y su vida.

La adicción todavía se ve como una falla moral en lugar de una enfermedad, dijo Patrick Kennedy, un excongresista que ahora es una voz líder en salud mental y adicción, él mismo era adicto y también hijo de un famoso legislador, el difunto senador. Ted Kennedy, D-Mass.

Kennedy dijo que Biden podría usar esto como un momento de enseñanza para que la nación cambie la forma en que se ve la adicción, incluso si Hunter está siendo utilizado como una herramienta para atacar a su padre.

“El beneficio de este presidente es que sus políticas son las más progresistas de cualquier presidente hasta la fecha en términos de tratarlos como los problemas médicos que son”, dijo Kennedy. “En cierto sentido, es como mi padre, de una vieja escuela. Mantuvieron esto en secreto, fue vergonzoso. No hablaron de eso. Pero ya sabes, para su crédito, sus políticas reflejan un enfoque ilustrado”.

El senador Mitt Romney, republicano de Utah, dijo sobre la situación de Hunter Biden que “sentía mucha pena por él y por su familia. Respeto al presidente por decir que ama a su hijo. Eso es algo bueno incluso si su hijo hace cosas vergonzosas”.

También hubo dudas sobre un acuerdo de la Casa Blanca en los primeros días de la presidencia de Biden que permitía a Hunter vender su obra de arte sin conocer la identidad del comprador. Los funcionarios dijeron que evitaría cualquier posible enredo ético con las ventas, pero los republicanos han planteado preguntas y buscan una entrevista con el dueño de la galería.

Hunter Biden también se ha visto envuelto en una disputa de manutención infantil en curso en Arkansas después de que una prueba de ADN demostrara que era el padre de un niño que ahora tiene 4 años. La familia Biden no ha reconocido públicamente a la niña, y Hunter Biden inicialmente se opuso a un esfuerzo de la mujer por cambiar el apellido de la niña a Biden.

Su reciente viaje a Irlanda con su padre surgió en el testimonio judicial cuando sus abogados dijeron que Hunter dormía en un catre en la habitación de hotel de su padre, como parte de un informe de cómo había estado gastando dinero.

Y aún así, las fotos de Hunter Biden en medio de la adicción circulan habitualmente en línea. Biden dijo en sus memorias que puede ignorarlos porque salió del otro lado gracias al apoyo de su familia.

“Vengo de una familia forjada por tragedias y unida por un amor notable e inquebrantable”, escribió en sus memorias de 2021 “Cosas bellas”.

En muchos sentidos, lo mismo podría decirse de la carrera política del presidente Biden, que casi se vio interrumpida después de la muerte de su esposa e hija en 1972, pocos días antes de que Biden prestara juramento al Senado a los 30 años.

Los hijos Beau y Hunter, que estaban a punto de cumplir 4 y 3 años en ese momento, resultaron gravemente heridos. Los dos hermanos pasaron meses juntos en el hospital, un vínculo que Hunter escribió era inquebrantable. Incluso si discutían más adelante en la vida, escribió, siempre terminaban con un «Te amo».

Beau fue quien buscó la vida pública, un veterano condecorado de la guerra de Irak y fiscal general de Delaware. El presidente ha dicho muchas veces que debería haber sido Beau en el escenario como presidente en lugar de él mismo.

Hunter dijo que estaba contento de que Beau fuera el centro de atención. Pero cuando su hermano murió, Hunter se deshizo. En un momento, escribió, vivía en un motel completamente alejado de su familia en una bruma de consumo de drogas.

“Papá me salvó”, escribió. «Dejado solo, estoy seguro de que no habría sobrevivido».

___ Los periodistas de Associated Press Zeke Miller, Kevin Freking y Lisa Mascaro contribuyeron a este despacho.