WASHINGTON (AP) — Mucho antes de que Donald Trump anunciara su campaña para retomar la Casa Blanca, lanzó una campaña más silenciosa para acumular respaldo republicano.

A principios de 2021, después de que Trump perdiera ante el demócrata Joe Biden e inspirara a una multitud de seguidores a atacar el Capitolio tratando de anular las elecciones de 2020, el presidente derrotado comenzó a sentar las bases para el apoyo en el Congreso que necesitaría para un regreso.

Con lujosas cenas de tres horas organizadas en sus clubes privados, reuniones telefónicas para recaudar fondos, viajes en su jet privado y respaldos propios a lo largo de la boleta electoral, Trump charló, diseñó estrategias y bebió y cenó hasta llegar a los legisladores republicanos. ‘ apoyo.

En el momento del primer caucus de 2024 en Iowa este mes, Trump había obtenido el respaldo de 120 republicanos de la Cámara y casi la mitad de los republicanos en el Senado. El miércoles, después de que Trump ganara las primarias de New Hampshire, el número de respaldos aumentó aún más, con una sólida mayoría de republicanos en ambas cámaras del Congreso.

“Ya es hora de que el Partido Republicano se una en torno al presidente Trump”, dijo el presidente Mike Johnson, marcando el tono después de la victoria de Trump en New Hampshire.

El propio Trump se maravilló de quienes estaban detrás de él la noche de las elecciones en New Hampshire , donde intentaba expulsar de la carrera a su rival restante, Nikki Haley , con una muestra de respaldo de su estado natal de Carolina del Sur. Destacó al senador Tim Scott, sugiriendo que “realmente debe odiar” a Haley, la ex gobernadora del estado.

El senador, que alguna vez fue candidato presidencial republicano, dio un paso al frente para corregir a Trump y dijo efusivamente: “Simplemente te amo”.

La carrera por el respaldo, que lleva años gestándose, ha sido cuidadosamente orquestada como una manera de darle cierta legitimidad oficial en Washington a Trump, quien fue acusado dos veces por la Cámara, incluso por la insurrección en el Capitolio. Trump ahora enfrenta cargos federales de defraudar a los votantes en el período previo al ataque al Capitolio, entre docenas de otros cargos en varios casos judiciales diferentes.

Trump, que alguna vez enfrentó focos de resistencia en el Congreso, esencialmente se ha ganado a todos los segmentos del Partido Republicano en el Capitolio: el equipo de liderazgo republicano de la Cámara de Representantes, incluido el líder Tom Emmer, que había votado para certificar la elección de Biden, hasta el presidente de la Cámara de Representantes de extrema derecha. Freedom Caucus, el representante Bob Good de Virginia, quien rápidamente cambió de bando la semana pasada cuando el gobernador de Florida, Ron DeSantis, suspendió su campaña presidencial.

Los republicanos en el Senado, que han proporcionado un grupo de escépticos de Trump, algunos más expresivos que otros, también están alineándose, salvo unos pocos. Trump incluso está obteniendo el respaldo de un legislador de Nueva York en un distrito de la Cámara de Representantes que Biden ganó la última vez, y se espera que se unan más republicanos de los distritos indecisos.

Lo que se vuelve evidente ahora son los que se resisten, en particular el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, y algunos senadores republicanos de alto nivel, que parecen profundamente cautelosos ante el regreso de Trump y aún no le han dado el visto bueno.

«No tengo ningún anuncio que hacer sobre las elecciones presidenciales; de hecho, todos ustedes recordarán que me he mantenido esencialmente al margen», dijo McConnell antes de New Hampshire. Había emitido una dura acusación contra Trump en 2021, culpando al presidente derrotado por el ataque al Capitolio, pero votó a favor de absolverlo durante el juicio político en el Senado.

Si bien McConnell ha señalado que apoyaría al eventual candidato republicano, el mismo comentario que el segundo senador republicano de Dakota del Sur, John Thune, hizo el miércoles a los periodistas en el Capitolio, generalmente no es lo suficientemente bueno para Trump.

Para Trump, un gesto de apoyo no es suficiente. Quiere un respaldo total.

La “Gran E”, como algunos han dicho que la llama.

La representante Marjorie Taylor Greene, una aliada clave de Trump, dijo que es un momento de “verdadero cambio” para el Partido Republicano. Cualquier republicano que no esté dispuesto a adaptarse a sus políticas, “lo estamos erradicando por completo del partido”.

«¡Es cierto!» escribió más tarde en las redes sociales, publicando los comentarios de su entrevista.

Hasta ahora, Trump ha recibido el respaldo de 30 de los senadores republicanos y unos 120 miembros republicanos de la Cámara de Representantes, muy por encima de los de Haley o incluso de DeSantis, un excongresista que suspendió su campaña después de un final decepcionante en Iowa. Más tarde respaldó a Trump.

Los expertos han advertido que las democracias que enfrentan amenazas como el intento de Trump de anular las elecciones de 2020 tienen más posibilidades de sobrevivir cuando los partidos políticos defienden los resultados de elecciones libres y justas, en lugar de alimentar falsas teorías de conspiración de fraude, como Trump y sus aliados. en el Congreso lo han hecho.

Eso no está sucediendo, mientras Trump sigue recolectando respaldos en su camino hacia la nominación republicana.

“La gente quiere apoyar al candidato”, lamentó el senador Mitt Romney, republicano por Utah, el único senador que votó a favor de condenar a Trump por ambos juicios políticos, incluido el cargo de incitar a la insurrección en el Capitolio.

“Al igual que hace cuatro años y cuatro años antes, la gente dice cosas bastante fuertes”, dijo Romney. “Y luego, cuando se convierte en nominado, simplemente besan el anillo, como ha dicho Donald Trump”.

¿Y tú?

«Oh, no voy a hacer eso», dijo Romney.

El equipo de Trump dice que ganarse a los que se resisten ha sido más fácil de lo que uno podría pensar, insistiendo en que no hay campañas de presión, sino que se apega a las zanahorias que Trump usa para cortejar a los legisladores a través de llamadas telefónicas y largas cenas en sus clubes Mar-a-Lago y Bedminster. .

De hecho, el senador republicano Ted Cruz y el senador Josh Hawley, quienes ayudaron a liderar el esfuerzo de Trump para anular las elecciones de 2020 pero aún no habían respaldado, enfrentaron la advertencia de Trump en las redes sociales de que fueran “muy cuidadosos” con sus propias campañas políticas. Hawley respaldó poco después.

Cruz dijo a AP que, si bien él y Trump se “golpearon mutuamente” en la carrera de 2016 (cuando Trump atacó salvajemente a la esposa y la familia del senador con agresiones verbales), él se dirigió a la Torre Trump después, convirtiéndose en el Senado “más fuerte” de Trump. aliado.

«Y si es reelegido en noviembre, y espero que lo sea, volveré a ser el aliado más fuerte de Donald Trump en el Senado», dijo Cruz.

En ocasiones, los legisladores no hablan directamente con Trump, sino con su equipo que trabaja en los respaldos, encabezado por el exdirector político de la Casa Blanca, Brian Jack, quien sigue siendo su principal enlace con el Capitolio.

Jack, ahora asesor principal de la campaña, dijo que conseguir el respaldo “no ha sido nada difícil, dados los cientos y cientos de horas que el presidente Trump ha invertido en el desarrollo de relaciones y las profundas conexiones que mantiene en todo el partido”.

Una partidaria de Trump desde hace mucho tiempo, la senadora republicana Cynthia Lummis de Wyoming, dijo que después de hacer su respaldo a tiempo para Iowa, espera reunirse con Trump dentro de 30 días para hablar sobre sus prioridades en su estado.

Para aquellos que todavía se resisten, el representante Byron Donalds, republicano por Florida, dijo a la AP en la fiesta de la victoria de Trump en Nashua que “no se trata de que el tren salga de la estación o de uno de esos clichés políticos que a todo el mundo le gusta usar. Se trata de tener un Partido Republicano unido y recuperar la Casa Blanca en 2024”.

El representante William Timmons estuvo entre los legisladores de Carolina del Sur que la campaña de Trump trajo a New Hampshire para aparecer en un mitin en una demostración de fuerza.

Las primarias de Carolina del Sur son el próximo mes, y Timmons dijo que estaba trabajando para ganarse a sus colegas republicanos, “presionando duramente” a aquellos que anteriormente habían respaldado a Scott.

Su mensaje a aquellos que aún no han respaldado a Trump: «Pasen. El agua está bien», dijo.