Abraham Lincoln nació el 12 de febrero de 1809 en Kentucky en una cabaña construida con troncos. Su padre, Thomas Lincoln, era de Virginia, y su madre Nancy Hanks, falleció el 5 de octubre de 1818 debido a una epidemia desconocida, posiblemente por envenenamiento de la leche de las vacas. Su padre se casó a finales de 1819 con una viuda alta y rubia de Kentucky, que tenía tres hijos. La madrastra de Abraham le brindó cariño y decía que era «el mejor niño que haya conocido». Él la consideraba un ángel y la llamaba «la mejor amiga que tuve jamás».
La familia se trasladó a Illinois en tres carretas, tiradas por caballos y bueyes, recorriendo más de 300 kilómetros. Abraham tuvo un contacto cercano con el mundo del sur estadounidense.
Desde niño, Abraham trabajaba para otros, desmontando y cortando estacas. Con apenas ocho años, su padre le puso un hacha en las manos y adquirió destrezas con ella. Le fascinaba el río más que el bosque, y desde 1826 fue ayudante de bote para cruzar el río Ohio.
«Mi padre me ha enseñado el trabajo, pero nunca me ha enseñado a quererlo», solía decir Abraham Lincoln. Le gustaba bromear y contagiar con su buen humor. La lectura le fascinaba, aunque no era fácil acceder a ella, ya que había pocas escuelas. Leía en voz alta, se corregía, repetía y devoraba historias de Washington, fragmentos de literatura inglesa, Robinson Crusoe, las fábulas de Esopo, historias de Estados Unidos y colecciones de reflexiones morales. También leía poesía bíblica, y Shakespeare, Burns y Byron eran sus autores predilectos. Además, estudiaba en la casa del gendarme del pueblo textos legislativos de Indiana, la Declaración de Independencia y la Constitución de los EE. UU. Le apasionaba la forma de gobierno y en 1828 escribió su primer ensayo literario en un diario local.
«Es mi amigo» —decía Lincoln— quien le prestaba un libro. El 9 de marzo de 1832, con 23 años, anunció su candidatura para el cuerpo legislativo del estado de Illinois. Finalmente, ejerció como decimosexto presidente de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1861 hasta su asesinato en 1865.
Lideró a los Estados Unidos durante la Guerra de Secesión, derrotando a los Estados Confederados (11 estados sureños que se separaron de EE. UU. entre 1861 y 1865), quienes defendían la esclavitud y una economía agraria, liderados por Jefferson Davis. Lincoln desempeñó un papel fundamental en la abolición de la esclavitud en su país.
Una de las principales avenidas de Santo Domingo, capital de la República Dominicana lleva su nombre.
