Tras los disturbios en el Capitolio el 6 de enero de 2021 , el senador Lindsey Graham dijo que finalmente había tenido suficiente del hombre que fue aclamado por la turba que asaltó el pilar de la democracia estadounidense: el presidente Donald Trump .
“Trump y yo hemos vivido una trayectoria increíble. Odio que termine así. ¡Dios mío, lo odio! Desde mi punto de vista, ha sido un presidente trascendental”, dijo un emocionado Graham una vez que las autoridades dispersaron a los alborotadores y permitieron a los senadores recuperar su cámara. “Lo único que puedo decir es que no cuenten conmigo. Ya basta”.
Por supuesto que no.
Graham, el republicano de Carolina del Sur que falleció inesperadamente el sábado por la noche a los 71 años, comprendió que el futuro de su partido estaba inextricablemente ligado a Trump y rápidamente volvió a ser un firme defensor. Este cambio convirtió lo que en un principio parecía una ruptura definitiva en un giro más en la compleja relación entre el influyente senador y el presidente que llegó a dominar su partido.
“¿Podemos avanzar sin el presidente Trump? La respuesta es no”, dijo Graham en mayo de 2021, apenas cuatro meses después del ataque del 6 de enero. “He llegado a la conclusión de que no podemos progresar sin él”.
Trump, quien calificó a Graham de «verdadero patriota estadounidense» en una publicación en redes sociales el domingo, pareció sorprendido por el repentino fallecimiento del legislador.
“Simplemente no puedo creerlo”, dijo el presidente al programa “Meet the Press” de NBC. “Era como un miembro de la familia”.
Graham solía asesorar a Trump en asuntos exteriores, especialmente en lo referente a Israel, Ucrania e Irán. Era un visitante frecuente de la Casa Blanca.
«Al final de una reunión particularmente emocionante y animada en el Despacho Oval, Lindsey Graham se dirigió a los presentes y dijo: «Nunca me había divertido tanto en mi vida»», escribió Stephen Miller, subjefe de gabinete de la Casa Blanca, en X. Añadió que dichas reuniones «estaban llenas de camaradería, compañerismo y risas estruendosas».
Trump recordó que, durante su última conversación con Graham, le dijo a su amigo: «Nos vemos pronto, ven cuando quieras».
Graham dijo una vez que la candidatura de Trump era como «recibir un disparo en la cabeza».
El senador y Trump se enfrentaron por primera vez durante la contienda por la nominación presidencial de 2016.
Graham describió a Trump como «no apto para el cargo» y se enfureció cuando Trump denigró el servicio militar de su amigo cercano, el senador John McCain, republicano por Arizona. Trump sugirió: «Me gustan las personas que no fueron capturadas» al hablar de los años que McCain pasó como prisionero de guerra en Vietnam.
Trump se enfureció tanto con Graham que publicó el número de teléfono personal del senador. Esto provocó un video viral en el que el senador destruyó dramáticamente varios teléfonos plegables. Destrozó uno con un cuchillo de carnicero y otro con un palo de golf, luego usó líquido para encendedores, una licuadora y un horno tostador para pulverizar otros antes de arrojar uno desde el tejado.
Graham llegó a comparar la victoria de Trump en las primarias con «recibir un disparo en la cabeza» y afirmó que se negó a votar por él en noviembre. Sin embargo, con el tiempo, ambos congeniaron gracias al golf y a lo que Graham describió como un sentido del humor mutuo e irreverente.
Trump y Graham empezaron a jugar al golf juntos con tanta frecuencia que el senador comenzó a verlo como una oportunidad para impulsar su carrera, recurriendo con entusiasmo al tipo de halagos exagerados que tanto le gustan a Trump. En 2017, Graham bromeó diciendo que Trump le había dado una paliza en el campo de golf, incluso peor que en las primarias presidenciales.
“Su verdadera amistad solo se podía apreciar tras bambalinas”, declaró el senador Tim Scott, RS.C., al programa “This Week” de ABC. Scott afirmó que esa relación se forjó como adversarios políticos, pero también se fortaleció al pasar más de 100 horas jugando al golf juntos.
Durante el primer mandato de Trump, Graham contribuyó a que los candidatos de Trump llegaran al Tribunal Supremo, aportó credibilidad a la agenda legislativa de la Casa Blanca e incluso, en ocasiones, formó parte del círculo íntimo del presidente. Con frecuencia afirmaba que Trump estaba madurando en la política y mejorando en su cargo.
La divergencia política de Graham con McCain, fallecido en 2018, quedó más patente que nunca en 2017, cuando McCain votó en contra de un plan respaldado por Trump para derogar la emblemática ley de atención médica del presidente demócrata Barack Obama. Graham había copatrocinado dicha iniciativa.
Una escisión que duró poco, una alianza que se reavivó.
En su discurso ante el pleno tras el ataque al Capitolio, Graham dijo que “nunca se había sentido tan humillado y avergonzado por el país”. Pero la ruptura con Trump terminó rápidamente.
Semanas después, Trump invitó a Graham a jugar al golf y a cenar en la finca presidencial de Mar-a-Lago en Florida, reavivando así su alianza. Durante la campaña de Trump en 2024, Graham fue un frecuente defensor de Trump en televisión, promoviendo la fortaleza militar estadounidense que, según él, impulsaría las políticas de «Estados Unidos Primero».
Graham nunca abandonó sus posturas más tradicionales sobre la política exterior republicana, incluido su apoyo manifiesto a Ucrania durante la invasión rusa . También fue una voz destacada que presionó a la Casa Blanca para que apoyara más plenamente al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y adoptara una postura más firme contra Irán .
Tras el ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán en febrero, Graham mantuvo una postura belicista, defendiendo firmemente la acción y trabajando para contrarrestar a muchos miembros de la base de Trump del lema «Make America Great Again» que pensaban que «Estados Unidos primero» significaba evitar este tipo de conflictos militares.
“A quienes dicen que Irán es más fuerte ahora que antes, les digo que es un insulto al ejército estadounidense y una ilusión, porque la economía iraní está hecha pedazos”, publicó Graham en las redes sociales el 19 de junio.
Pero la admiración de Graham por Trump iba mucho más allá de Irán. Cuando Graham se alzó con la victoria en las primarias republicanas de Carolina del Sur el mes pasado, sugirió que el presidente era prácticamente una deidad.
“Quiero empezar dando las gracias. Quiero darle las gracias al Todopoderoso, Dios. Trump viene después”, dijo Graham riendo. “Señor presidente, no se queda atrás de Dios, pero vamos a empezar con él”.
