ROMA (AP) — Al menos 45 migrantes murieron cuando su bote de madera se estrelló contra arrecifes rocosos y se partió en pedazos en el sur de Italia antes del amanecer del domingo, dijeron la guardia costera italiana y agencias de la ONU. Los sobrevivientes indicaron que podrían faltar docenas más del barco que había partido de Turquía.

La Guardia Costera italiana dijo que al menos 80 personas fueron encontradas vivas, “algunas de las cuales lograron llegar a la costa después del naufragio”.

Los números precisos fueron difíciles de establecer. Un reportero de la televisión estatal italiana RAI, de pie junto a los restos en la playa, citó a las autoridades locales diciendo que se habían recuperado 60 cuerpos. Con el pie, señaló un salvavidas con la palabra “Smyrna”, un puerto turco también conocido como Izmir.

Las autoridades dijeron que los cuerpos cubiertos de tela fueron llevados al estadio deportivo en la ciudad más cercana, Crotone.

Se estima que había más de 170 migrantes a bordo del barco, dijeron dos agencias de la ONU, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y la Organización Internacional para las Migraciones, en un comunicado conjunto que citó relatos de sobrevivientes.

Entre los que iban a bordo, había “niños y familias enteras”, según el comunicado de la ONU, y la mayoría de los pasajeros procedían de Afganistán, Pakistán y Somalia.

El barco chocó contra los arrecifes en mares violentamente embravecidos, azotados por fuertes vientos. Algunos de los restos terminaron en un tramo de playa a lo largo de la costa del mar Jónico de Calabria, donde astillas de madera azul brillante cubrían la arena como cerillas.

“Todos los sobrevivientes son adultos”, dijo Ignazio Mangione, voluntario de la Cruz Roja. “Desafortunadamente, todos los niños están entre los desaparecidos o fueron encontrados muertos en la playa”. Entre los muertos se reportaron un bebé de meses y un niño de 8.

Informando desde la aldea de Steccato di Cutro, la televisión estatal citó a sobrevivientes diciendo que el barco había zarpado cinco días antes de Turquía.

El primer ministro italiano, Giorgia Meloni, dijo que los migrantes habían sido amontonados en un bote de 20 metros (66 pies) de largo.

Las autoridades italianas dijeron que el domingo estaba en marcha una operación de rescate en la que participaron un helicóptero y un avión de la policía, y embarcaciones de los escuadrones estatales de bomberos, la guardia costera y la policía fronteriza. Los pescadores locales también se unieron a la búsqueda de sobrevivientes.

Un par de bomberos rescatistas de agua lucharon con ráfagas de viento y olas de varios metros (yardas) de altura que rompían en la playa mientras sacaban un cuerpo a tierra.

Un sacerdote local dijo que bendijo los cuerpos mientras aún yacían en la playa.

Un sobreviviente fue detenido para ser interrogado después de que los sobrevivientes indicaran que era un traficante, dijo la televisión estatal Rai.

Algunos de los sobrevivientes intentaron mantenerse calientes, envueltos en mantas y edredones. Fueron trasladados en autobús a un albergue temporal. La televisión estatal dijo que 22 sobrevivientes fueron trasladados al hospital para recibir tratamiento.

El Papa Francisco dijo a los fieles en la Plaza de San Pedro que estaba dolido por la noticia. “Rezo por cada uno de ellos, por los desaparecidos y los demás migrantes que sobrevivieron”. El pontífice agregó que también rezaba por los rescatistas “y por los que dan la bienvenida” a los migrantes.

“Es una tragedia enorme”, dijo el alcalde de Crotone, Vincenzo Voce, a la televisión estatal RAI. “En solidaridad, la ciudad buscará lugares en el cementerio” para los muertos, dijo Voce.

En 2022 llegaron a las costas italianas unos 105.000 inmigrantes, unos 38.000 más que en 2021, según cifras del Ministerio del Interior.

Según cifras de la ONU, las llegadas desde la ruta turca representaron el 15% del número total, con casi la mitad de las que huían de Afganistán.

En un comunicado emitido por la oficina del primer ministro el domingo, Meloni expresó “su profundo dolor por las muchas vidas humanas arrancadas por los traficantes de personas”.

“Es inhumano cambiar la vida de hombres, mujeres y niños por el ‘precio’ de un boleto pagado por ellos en la falsa perspectiva de un viaje seguro”, dijo Meloni, un líder de extrema derecha cuyos aliados gobernantes incluyen a los anti -Partido de la Liga de Inmigrantes.

Prometió tomar medidas enérgicas contra las salidas organizadas por traficantes de personas y presionar a otros líderes de la Unión Europea para que ayuden a Italia en su búsqueda.

Los partidos de oposición, sin embargo, señalaron la tragedia del domingo como prueba de que la política migratoria de Italia tenía graves fallas.

“Condenar solo a los contrabandistas, como lo está haciendo ahora el centroderecha, es hipocresía”, dijo Laura Ferrara, legisladora del Parlamento Europeo del populista Movimiento 5 Estrellas.

“La verdad es que la UE hoy no ofrece alternativas efectivas para quienes se ven obligados a abandonar su país de origen”, dijo Ferrara en un comunicado.

Además de la ruta desde Turquía, otra ruta empleada por traficantes cruza el mar Mediterráneo central desde la costa de Libia, donde los migrantes a menudo soportan condiciones de detención brutales durante meses, antes de que se les permita abordar botes de goma o viejos barcos pesqueros de madera, hacia las costas italianas. La ruta es considerada una de las más letales.

Otro muy transitado comienza en las costas de Túnez, y muchos de esos barcos llegan a la isla de Lampedusa, en el sur de Italia, oa las playas de Cerdeña, a menudo sin necesidad de rescate.

El gobierno de Meloni se ha concentrado en complicar los esfuerzos de los barcos humanitarios para realizar múltiples rescates en el Mediterráneo central asignándoles puertos de desembarco a lo largo de las costas del norte de Italia, lo que significa que los barcos necesitan más tiempo para regresar al mar después de traer a bordo a los rescatados, a menudo cientos de migrantes. , a salvo a la orilla.

Las organizaciones humanitarias han lamentado que la represión también incluya una orden a los barcos benéficos de no permanecer en el mar después de la primera operación de rescate con la esperanza de realizar otros rescates, sino que se dirijan de inmediato a su puerto de seguridad asignado. Los infractores se enfrentan a fuertes multas y la confiscación de la embarcación de rescate.

El presidente italiano, Sergio Mattarella, llamó a la Unión Europea a “asumir finalmente de manera concreta la responsabilidad de gestionar el fenómeno migratorio para alejarlo de los traficantes de seres humanos”. Dijo que la UE debe apoyar el desarrollo en países donde los jóvenes que no ven futuro deciden vivir. arriesgan peligrosos viajes por mar hacia lo que esperan sean vidas mejores.

Italia se ha quejado amargamente durante años de que otros países de la UE se han negado a aceptar a algunos de los recién llegados, muchos de los cuales buscan encontrar familia o trabajo en el norte de Europa.

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