El mejor amigo de Don: cómo Epstein y Trump se conectaron gracias a su interés por las mujeres

Jeffrey Epstein era un tipo estupendo y muy divertido. Él y Donald J. Trump tampoco tenían una relación formal. Asistían a muchas de las mismas fiestas, pero no socializaban. Nunca fueron realmente amigos, solo conocidos de negocios. O, mejor dicho, no tenían ninguna relación. «No era muy fan suyo, te lo aseguro».

Durante casi un cuarto de siglo, el Sr. Trump y sus representantes han ofrecido versiones cambiantes, a menudo contradictorias, de su relación con el Sr. Epstein, captada esporádicamente por fotógrafos de sociedad y en clips de noticias antes de su ruptura a mediados de la década de 2000. Bajo un escrutinio minucioso desde que el Sr. Epstein murió en una celda de Manhattan durante el primer mandato de Trump, su amistad —y las preguntas sobre qué sabía el presidente de los abusos del Sr. Epstein— ahora amenazan con consumir su segundo mandato.

La controversia ha sacudido como ninguna otra el férreo control que Trump tiene sobre su base. Sus partidarios leales han exigido saber por qué el gobierno no ha actuado con mayor rapidez para desenterrar los secretos que aún conserva el delincuente sexual convicto. En noviembre, tras resistir meses de presión para que se publicaran más documentos relacionados con Epstein en poder del gobierno federal —y enfrentarse a una revuelta casi inaudita entre los legisladores republicanos—, Trump dio marcha atrás y firmó una ley que exige su publicación a partir de esta semana.

El Sr. Epstein tenía un talento especial para hacerse de amigos poderosos, algunos de los cuales se han visto envueltos en el continuo escrutinio de sus crímenes. Durante meses, el Sr. Trump se ha esforzado frenéticamente por salir del foco, desestimando las preguntas sobre su relación con el Sr. Epstein como un «engaño demócrata» e implorando a sus partidarios que ignoren el asunto por completo. Un análisis de su historial realizado por The New York Times no ha encontrado ninguna prueba que implique al Sr. Trump en el abuso y tráfico de menores por parte de Epstein.

A finales de la década de 1980, ambos hombres forjaron un vínculo tan intenso que dejó a quienes los conocían la impresión de ser amigos íntimos, según The Times. Epstein era entonces un financiero poco conocido que cultivaba el misterio en torno al alcance y el origen de su fortuna . Trump, seis años mayor, era un heredero del sector inmobiliario que disfrutaba de la publicidad y exageraba sus éxitos. Ninguno de los dos bebía ni consumía drogas. Perseguían mujeres en un juego de ego y dominio. El cuerpo femenino era moneda de cambio.

Durante casi dos décadas, mientras Trump se abría paso por los circuitos de fiestas de Nueva York y Florida, Epstein fue quizás su aliado más confiable. Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, rondaron la mansión de Epstein en Manhattan y el Hotel Plaza de Trump, al menos uno de los casinos de Trump en Atlantic City y sus dos residencias en Palm Beach. Se visitaban mutuamente en sus oficinas y hablaban a menudo por teléfono, según otros exempleados de Epstein y mujeres que pasaron tiempo en sus casas.

Con otros hombres, el Sr. Epstein podría hablar de refugios fiscales, asuntos internacionales o neurociencia. Con el Sr. Trump, habló de sexo.

«Creo que solo fue una búsqueda de trofeos», declaró Stacey Williams, quien saltó a la fama como estrella de las ediciones de trajes de baño de Sports Illustrated durante la década de 1990, en una entrevista con The Times. En publicaciones en redes sociales y entrevistas con medios de comunicación en los últimos años, Williams ha descrito cómo Trump la manoseó en 1993 en la Torre Trump mientras Epstein, con quien entonces salía, observaba. «Creo que a Jeffrey le gustaba tener a una modelo de Sports Illustrated con ese nombre, y que Trump me estuviera persiguiendo», dijo. Trump ha desmentido su versión.

Muchas de las personas entrevistadas por The Times pidieron compartir sus historias de forma anónima, alegando temor por su seguridad a manos de partidarios de Trump, un presidente que ha desplegado el poder del gobierno federal para perseguir y castigar a sus oponentes políticos. Algunas víctimas de Epstein ya han recibido amenazas de muerte por exigir un informe completo de las investigaciones del gobierno, según un comunicado emitido por más de dos docenas de ellas el mes pasado.

A lo largo de los años, el Sr. Epstein o su pareja, Ghislaine Maxwell, presentaron al Sr. Trump al menos a seis mujeres que los acusaron de acoso o abuso, según entrevistas, testimonios judiciales y otros registros. Una de ellas era menor de edad en ese momento. Ninguna ha acusado al propio Sr. Trump de comportamiento inapropiado.

Una de las mujeres, que nunca antes había hablado públicamente sobre la experiencia, declaró al Times que el Sr. Epstein la había obligado a asistir a cuatro fiestas en su casa. El Sr. Trump asistió a las cuatro, afirmó la mujer. En dos de ellas, añadió, el Sr. Epstein la instó a tener relaciones sexuales con otros invitados masculinos.

En un correo electrónico publicado por el Congreso en noviembre, el Sr. Epstein se jactó de haberle «regalado» al Sr. Trump una mujer de 20 años con la que salió en la década de 1990. Durante un vuelo a principios de esa década, Trump se insinuó a otra empleada de Epstein que viajaba con ellos, diciéndole que podía tener a quien quisiera, según otro empleado de Epstein que se enteró del incidente. Otro empleado de Epstein de esa época recordó que, ocasionalmente, Trump le enviaba tarjetas de modelos para que las examinara, como si fuera un menú.

El Sr. Epstein, quien afirmaba necesitar tres orgasmos al día, explotó o abusó de cientos de mujeres y niñas antes de morir en lo que se consideró un suicidio. El Sr. Trump no está acusado de abusar sexualmente de una menor. Sin embargo, a lo largo de su amistad con el Sr. Epstein y más allá, dejó un rastro de presuntos abusos y agresiones, muchos de los cuales comenzaron a salir a la luz pública durante su exitosa campaña presidencial de 2016.

Cerca de 20 mujeres han acusado públicamente a Trump de manosearlas, besarlas a la fuerza o agredirlas sexualmente, comportamientos que él alguna vez se jactó de poder realizar con impunidad gracias a su fama, pero que luego negó haber practicado. En 2023, la escritora E. Jean Carroll ganó una sentencia civil de 5 millones de dólares contra Trump por abuso sexual y difamación.

En respuesta a una lista detallada de preguntas de The Times, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, emitió un comunicado: «Esta noticia falsa, que no vale ni el papel en el que está impresa, es solo otra regurgitación obsoleta de acusaciones falsas de hace décadas contra el presidente Trump. La verdad seguirá siendo la misma por mucho que The New York Times intente cambiarla. El presidente Trump no hizo nada malo y expulsó a Jeffrey Epstein de Mar-a-Lago por ser un canalla».

No está claro qué nueva información pueda surgir bajo la nueva ley aprobada por el Congreso. El estatuto permite al gobierno de Trump retener registros que identifiquen a las víctimas, incluyendo imágenes de abuso sexual infantil o documentos clasificados. Sus representantes también pueden retener registros que podrían poner en peligro una investigación federal activa, como una nueva investigación ordenada por Trump sobre demócratas asociados con Epstein. En un comunicado a finales de noviembre, un grupo de acusadores de Epstein escribió: «Además de ocultar los nombres de las víctimas, queremos que se divulguen todos los archivos».

El Sr. Trump ha negado tener conocimiento del abuso de menores por parte del Sr. Epstein. Sin embargo, en una serie de correos electrónicos publicados en noviembre, el Sr. Epstein sugirió lo contrario. En un mensaje de 2019 al periodista Michael Wolff, escribió sobre el Sr. Trump: «Por supuesto que sabía de las niñas, ya que le pidió a Ghislaine que parara». El contexto completo de la declaración del Sr. Epstein no está claro.

En una declaración de 2010, se le preguntó al Sr. Epstein si alguna vez había socializado con el Sr. Trump con niñas menores de 18 años. Como lo hizo más de tres docenas de veces durante la declaración, el Sr. Epstein invocó su derecho constitucional a no responder.

“Aunque me gustaría responder a esa pregunta, al menos hoy, voy a tener que hacer valer mis derechos de la Quinta, Sexta y Decimocuarta Enmienda, señor”, respondió .

Charla sobre sexo y horario de oficina

A veces sonaba el teléfono en la oficina del Sr. Trump en la Torre Trump. Quien llamaba —«el misterioso Jeffrey», como lo describió el Sr. Trump en un libro de consejos empresariales de 2004— nunca daba su apellido, ni era necesario, escribió el Sr. Trump. Varias veces por semana, sonaba el teléfono en la oficina del Sr. Epstein en Villard Houses, en la Avenida Madison. El Sr. Trump estaba al teléfono. En una ocasión, según recordó un asistente de Epstein de mediados de los noventa, el Sr. Trump se negó a dar su nombre.

La portavoz de la Casa Blanca se negó a aclarar si el libro de Trump se refería a otro Jeffrey. Sin embargo, ambos hablaron al menos tres veces por semana entre mediados y finales de la década de 1990, según un segundo asistente de Epstein de esa época.

La primera asistente, que solía trabajar hasta tarde, recordó que a veces, cuando la oficina se vaciaba, el Sr. Epstein comprobaba que ella estuviera en su escritorio y ponía al Sr. Trump en el altavoz. El Sr. Trump, dijo, parecía disfrutar contándole al Sr. Epstein historias de sus hazañas sexuales. Y el Sr. Epstein parecía deleitarse con lo incómoda que la hacía oírlas.

Recordó una llamada a mediados de los 90 en la que ambos hombres hablaron sobre la cantidad de vello púbico que tenía una mujer en particular y si era suficiente para que Epstein usara hilo dental. En otra llamada, Trump le contó a Epstein que había tenido relaciones sexuales con otra mujer en una mesa de billar, según la exasistente.

Una mujer conocida en los registros judiciales como Jane Doe, a quien el Sr. Epstein traficó a mediados de la década de 1990, comenzando en su adolescencia, testificó en el juicio penal de la Sra. Maxwell en 2021 que el Sr. Epstein a menudo ponía a sus amigos famosos en altavoz frente a otras personas.

Las llamadas con el Sr. Trump continuaron durante los últimos años de su amistad, según un tercer exempleado, quien trabajó para el Sr. Epstein intermitentemente durante gran parte de la década del 2000 y también recordó que él ponía al Sr. Trump en el altavoz. Hablaban de concursos de belleza, desfiles de modelos o de qué países estaban de moda en el mundo de la moda. A veces, dijo el tercer empleado, el Sr. Trump se extendía tanto que el Sr. Epstein, conocido por su corta capacidad de atención, salía de la sala mientras su amigo seguía hablando.

Maria Farmer, una artista que afirmó haber sido agredida sexualmente por la Sra. Maxwell y el Sr. Epstein a mediados de la década de 1990, declaró a The Times en 2019 que el Sr. Epstein la había citado en una ocasión para reunirse con el Sr. Trump en la oficina de Villard Houses. El Sr. Trump la miró con lascivia, dijo, antes de que el Sr. Epstein le dijera que «ella no es para ti».

Imagen

Este verano, un portavoz del Sr. Trump negó que el presidente hubiera pisado la oficina del Sr. Epstein. Sin embargo, la primera exasistente recordó que el Sr. Trump se reunió allí brevemente con el Sr. Epstein al menos varias veces a mediados de la década de 1990. Su versión fue respaldada por Mark Epstein, hermano del Sr. Epstein, quien afirmó que Jeffrey le había dicho que el Sr. Trump lo visitaba con frecuencia.

«En aquel entonces él estaba en la oficina todo el tiempo», dijo Epstein en una entrevista con The Times.

Las notas manuscritas diarias del primer exasistente, revisadas por The Times, sugieren que el Sr. Trump era una presencia habitual en la vida del Sr. Epstein. Las notas, que abarcan varios meses a finales de 1994, no habían sido publicadas previamente.

Algunas páginas contienen instrucciones para llamar al Sr. Trump o devolverle la llamada. Una nota le recordaba al asistente que llamara a la oficina del Sr. Trump para ver si «volaba a Florida mañana». Otra registraba que llegaría un paquete con una invitación a un evento en Mar-a-Lago.

En una página se encuentran instrucciones sobre las invitaciones a una próxima fiesta. El Sr. Trump debía ser invitado, pero solo si su exesposa Ivana, con quien Maxwell era amiga, declinaba la invitación.

Su relación estaba plagada de un matiz de envidia y desdén. El Sr. Epstein parecía tener una mala opinión de la perspicacia empresarial de su amigo, según los exempleados y otras personas que lo conocían. En una ocasión, alrededor de 2001, el tercer exempleado declaró que el Sr. Epstein se molestó después de que el Sr. Trump lo llamara. Más tarde le dijo al empleado que el Sr. Trump andaba corto de dinero y quería viajar en el avión del Sr. Epstein.

Durante los primeros años de su amistad, el Sr. Trump se apresuraba a ajustar cuentas por los miles de millones de dólares que había pedido prestados para construir su imperio en crisis , que incluía casinos, hoteles, una aerolínea y un yate. Según exempleados de Epstein, el Sr. Trump parecía atraído por la riqueza y la red de negocios del financiero.

No está claro si el Sr. Epstein, quien aparentemente se especializaba en ofrecer planificación fiscal y patrimonial a clientes adinerados, ayudó al Sr. Trump a sortear sus problemas financieros. Pero en sus memorias de 2020 sobre la representación de las víctimas de Epstein, «Persecución implacable», el abogado de Florida Bradley J. Edwards escribió que el Sr. Epstein les había dicho a algunas jóvenes que había rescatado a su amigo de la bancarrota.

Aunque desestimaba los tratos de Trump, Epstein —quien podía ser un poco torpe en las fiestas ajenas— parecía admirar la descarada confianza de su amigo y su acceso a las altas esferas de la vida nocturna y la fama. Mencionaba con frecuencia su amistad con Trump, según varias acusadoras, y una de ellas le contó que tenía una habitación reservada en Mar-a-Lago. Incluso después de su pelea, Epstein conservaba una foto enmarcada de él con Trump y su futura tercera esposa, Melania, en un aparador de su comedor en el Upper East Side.

El circuito de fiestas

Tras unos años de amistad entre el Sr. Trump y el Sr. Epstein, Ivana Trump solicitó el divorcio. Su romance con Marla Maples, exconcursante de un concurso de belleza, era inestable. En 1992, invitó a la NBC a Mar-a-Lago para grabar un video para un reportaje sobre su vida después del divorcio en el programa de entrevistas «A Closer Look».

“Me encantan las mujeres hermosas, me encanta salir con mujeres hermosas y me encantan las mujeres en general”, dijo en el vídeo.

Las cámaras lo captaron a él y al Sr. Epstein en la propiedad de Palm Beach, rodeados de animadoras de los Miami Dolphins y los Buffalo Bills. En el video, el Sr. Trump agarra a una mujer sonriente por el trasero y le da una palmadita en el trasero; en otro clip, parece señalar a las mujeres en la pista de baile, y el Sr. Epstein se desmorona de la risa al oír algo que su amigo susurró.

En enero de 1993, el Sr. Trump celebró otra fiesta en Mar-a-Lago, esta vez para inaugurar un concurso de belleza que traía a Atlantic City con dos socios, George Houraney y Jill Harth. Unas dos docenas de posibles concursantes volaron para conocer al Sr. Trump. El único otro invitado a la fiesta, según declaró el Sr. Houraney a The Times en 2019, fue el Sr. Epstein.

Durante la cena de esa noche, la Sra. Harth alegó en una demanda de 1997 que el Sr. Trump la manoseó debajo de la mesa, luego la acorraló en un dormitorio normalmente usado por su hija Ivanka y la «besó, acarició y le impidió» irse.

Más tarde, al amanecer, según alegó en la demanda, el Sr. Trump también se coló en la habitación de una concursante de 22 años. Se metió en su cama sin invitación y la manoseó, según la demanda.

El Sr. Trump ha negado las acusaciones de la Sra. Harth, quien se negó a hacer comentarios. La colaboración para el concurso fracasó posteriormente, lo que llevó al Sr. Houraney a demandar por separado al Sr. Trump en 1995 por incumplimiento de contrato. La Sra. Harth afirmó que retiró su posterior demanda por acoso como condición para resolver la disputa contractual. Posteriormente, mantuvo una breve relación con el Sr. Trump.

Según el Sr. Epstein, él y el Sr. Trump también festejaron en su casa. En un intercambio de correos electrónicos de 2015 con Landon Thomas Jr., entonces reportero del Times, relató un momento en el que el Sr. Trump estaba tan concentrado en las jóvenes que nadaban en su piscina que se chocó contra una puerta de cristal. El Sr. Epstein también se refirió a la concursante de 22 años de aquella noche de 1993, indicando que tenía fotos de «Donald y chicas en bikini en mi cocina» y proporcionando su dirección de correo electrónico.

Los correos electrónicos, entre los que el Congreso publicó el mes pasado, se publicaron mientras Trump lideraba las encuestas para la nominación presidencial republicana. Thomas, quien en su momento había presentado a Epstein con un perfil comprensivo, dijo que se le acercaban personas que creían que tenía «información jugosa sobre usted y Trump».

No está claro si las fotos a las que se refiere el Sr. Epstein existen. No fue posible contactar a la exconcursante para que hiciera declaraciones. El Times mantiene en reserva su nombre porque no ha presentado públicamente su propia versión de los hechos. (El Sr. Thomas ha declarado que nunca recibió ninguna fotografía; dejó el Times en 2019 tras revelar que había solicitado una donación caritativa del Sr. Epstein).

En noviembre de 1993, las concursantes elegidas por el Sr. Trump viajaron desde todo el mundo para asistir a una semana de eventos en sus propiedades de Nueva York y Atlantic City. En un momento dado, según declaró la Sra. Harth en su demanda, el Sr. Trump le exigió que le permitiera «acceso» a una concursante checa de 17 años. La demanda no especifica si ella cumplió ni si el Sr. Trump se reunió con la concursante.

Hacia el final de la semana, las concursantes se reunieron con el Sr. Trump para un almuerzo de prensa en el Plaza. Una concursante, Béatrice Keul, entonces empleada bancaria y modelo suiza a tiempo parcial, declaró en una entrevista con The Times que, durante el evento, un empleado del Sr. Trump le pidió que se reuniera con él en privado en una suite del piso superior. Casi al llegar, según Keul, el Sr. Trump comenzó a manosearla, besarla e intentar levantarle el vestido. «Grité, chillé, lo empujé», dijo. «No quería rendirse».

Dijo que ocultaba algunos detalles de lo sucedido debido a amenazas anónimas. La Sra. Keul describió por primera vez algunos aspectos del episodio al Daily Mail el año pasado . Un amigo, Pascal Claivaz, declaró al Times que la Sra. Keul le contó el episodio en la Plaza alrededor de 2004. La Sra. Keul también proporcionó al Times fotos de documentos que corroboraban su participación en el concurso y de ella misma con el Sr. Trump.

Imagen

Antes de la reunión privada, el señor Epstein también se acercó a ella.

«Soy Jeffrey. Soy el mejor amigo de Don», recordó que le dijo. Al principio estaba confundida, dijo la Sra. Keul, porque él no parecía tener ninguna relación con el concurso. No entendía por qué le habían permitido entrar al almuerzo de prensa. «Dijo: ‘Le caes muy bien a Don’, y que estaban organizando fiestas en Mar-a-Lago y que le encantaría que me uniera», dijo la Sra. Keul. Él se encargaría de ella, de sus vuelos y de su hotel. «Solo tienes que hacer las maletas y venir a la fiesta en Mar-a-Lago», recordó que le dijo.

Cuando la Sra. Keul se negó, el Sr. Epstein intentó otras tácticas: habló de la riqueza que guardaba en bancos suizos y luego de amigos famosos con los que podía organizar reuniones.

«Epstein sabía exactamente lo que hacía», dijo. «Tenía un método de caza. Era una rutina».

La primera de las ex asistentes del Sr. Epstein entrevistada por The Times declaró que, en decenas de ocasiones a mediados de la década de 1990, el financista le había dado instrucciones para que llamara a una ganadora de un concurso de belleza de algún lugar del mundo y la invitara a visitarlo en Florida. Su oferta permanente, según la asistente, consistía en un viaje con todos los gastos pagados y 5.000 dólares en efectivo para ir de compras a Worth Avenue, el famoso centro comercial de Palm Beach.

En diciembre de 1993, poco después del concurso, el Sr. Trump se casó con la Sra. Maples en la Plaza. Las fotos muestran al Sr. Epstein presente . Pero las fiestas continuaron.

‘Vístete sexy’

A principios de la década del 2000, los invitados se mezclaban en la biblioteca o el comedor de la mansión del Sr. Epstein en el Upper East Side mientras su anfitrión era el anfitrión. Las mujeres eran hermosas y numerosas. Los hombres eran mayores y pocos. De vez en cuando, una de las mujeres se dirigía a los dormitorios. Uno de los hombres la seguía enseguida.

Una mujer, entonces modelo y estudiante universitaria de veintipocos años que vivía en Manhattan, dijo haber asistido a cuatro fiestas en la mansión. No recuerda los nombres de la mayoría de los hombres que conoció en las reuniones, ni siquiera de aquellos a quienes el Sr. Epstein le indicó que «cuidara» en dos de ellas. Reclutada por la Sra. Maxwell y luego abusada por el Sr. Epstein, enterró su vergüenza y guardó sus secretos durante años. Pero la presencia del Sr. Trump destacaba, declaró a The Times. Era un nombre muy conocido, alguien de quien el Sr. Epstein solía presumir ante las mujeres que lo rodeaban, pero también parecía competir con él.

“Era como un concurso de meadas: quién tenía más mujeres”, recordó. Solicitó el anonimato para describir sus experiencias con detalle, afirmando que temía por la seguridad de su familia después de que Trump dijera que algunos de sus críticos podrían ser ejecutados por sedición .

Para las personas en el negocio del modelaje, hombres como el Sr. Trump y el Sr. Epstein eran una parte familiar de la escena: hombres ricos que usaban su dinero, influencia y conexiones personales en la moda para conocer a las jóvenes que trabajaban en la industria. «Dos días a la semana, estarías en una cena de modelos en un restaurante», dijo Heather Braden, modelo y cineasta . «Y estarían estos hombres que no conocíamos». La Sra. Braden, que ahora vive en Utah, dijo que a menudo veía al Sr. Trump y al Sr. Epstein en las mismas fiestas o cenas durante la década de 1990 en Nueva York y el sur de Florida, incluso en Mar-a-Lago, que el Sr. Trump convirtió en un club de miembros en 1995.

Cada hombre cultivó relaciones que, a su vez, los acercaron a jóvenes de la industria. El Sr. Epstein aprovechó su estrecha relación con Les Wexner, el dueño de Victoria’s Secret, diciéndoles a veces que podía conseguirles reuniones o citas. Fotógrafos y camarógrafos capturaron a Epstein y Trump juntos en eventos de Victoria’s Secret en 1997 y 1999.

El Sr. Trump se hizo amigo del fundador de Hawaiian Tropic, Ron Rice, quien le dijo al Boston Globe que enviaba modelos y concursantes de concursos a Mar-a-Lago para fiestas a pedido del Sr. Trump, y de John Casablancas, el fundador de Elite Model Management, cuyo concurso Look of the Year el Sr. Trump patrocinó y ayudó a juzgar a principios de los años 1990.

Para las reuniones de Mar-a-Lago, a veces se transportaban grupos de modelos en autobús desde Miami, a menudo con la ayuda de Jason Binn, amigo de Trump y cofundador de la revista de sociedad Ocean Drive. Binn no devolvió las llamadas ni los correos electrónicos en busca de comentarios.

Tina Davis, quien trabajó con Ford Models a mediados de los 90, contó en una entrevista que su agente de Ford le indicó que se vistiera elegante y asistiera a una fiesta en Mar-a-Lago a finales de 1994. Con solo 14 años y recién llegada a Miami, le dijeron que se vistiera «sexy», según su madre, Sandra Coleman, quien la había acompañado a Florida. Otras ocho o nueve modelos subieron al autobús. «Todas las chicas eran muy jóvenes», recordó la Sra. Coleman en una entrevista. «Algunas podrían haber llevado sujetadores deportivos».

Al llegar a Mar-a-Lago, dijo la Sra. Coleman, a su hija le ofrecieron rápidamente una copa de champán. La tomó, pero los camareros siguieron ofreciéndole más. Cada vez que uno de los hombres de mediana edad de la fiesta se acercaba a su hija, la Sra. Coleman se acercaba y se presentaba como la madre de la Sra. Davis.

Durante una ida al baño, se encontraron con la nueva esposa del Sr. Trump, a quien ya conocían. La Sra. Maples juntó las manos, recordó la Sra. Coleman, y la miró a los ojos. «Hagas lo que hagas, no la dejes cerca de ninguno de estos hombres, y en especial de mi esposo», le dijo a la Sra. Coleman. «Protégela».

La Sra. Maples negó haber hecho el comentario. « Siempre protegería a las jóvenes de cualquier manera posible», dijo, «pero estoy segura de que no dije eso específicamente sobre el padre de mi hija».

El Sr. Epstein era un invitado frecuente a las fiestas de Mar-a-Lago. Una mujer que afirmó que el Sr. Epstein la había tratado a finales de los 90 y principios de los 2000 recordó haber asistido a al menos media docena de fiestas, comenzando cuando tenía 17 años y modelaba durante la temporada de moda de invierno en Florida. El Sr. Epstein también asistió a varias de ellas. Siempre parecía estar al tanto de los eventos que se celebraban en Mar-a-Lago, comentó, incluso cuando no asistía, y siempre sentía curiosidad por sus experiencias.

Las invitaciones solían provenir del Sr. Binn y Ocean Drive, invitando a las modelos a «ser invitadas de Donald Trump en Mar-a-Lago», según una invitación que compartió con The Times. Las fiestas eran con barra libre y nadie revisaba identificaciones, dijo. El Sr. Trump siempre estaba encima de ellas, recordó.

La mujer proporcionó una foto suya y de una amiga con el Sr. Trump en Mar-a-Lago. Dijo que no recordaba si aún tenía 17 años en el momento de la foto. No ha hablado públicamente sobre su encuentro con el futuro presidente y pidió el anonimato por temor a represalias de él o de sus partidarios.

Durante la década de 1990, tanto Epstein como Trump también forjaron vínculos con una agencia de modelos prometedora conocida como Next y su cofundadora Faith Kates, quien se convertiría en una de las principales figuras de la industria.

Según Braden, quien estaba representada por una agencia que se fusionó con Next a principios de los 90, a veces se veía al Sr. Epstein en las reuniones de la oficina de Next. (Tras la muerte del Sr. Epstein, varios ex empleados declararon a The Daily Beast que lo habían visto en las oficinas de Next o que habían recibido llamadas suyas; tras su arresto en Florida por solicitar servicios sexuales a menores, también donó dinero a una organización benéfica fundada por Kates). Trump asistía a fiestas de Next en Nueva York, según una ex modelo que estuvo representada por la agencia a finales de los 90 y que contó que una vez se encontró sentada cerca de Trump en la cena navideña de la agencia.

La agencia también enviaba modelos a fiestas en Mar-a-Lago. Zoë Brock, una modelo neozelandesa que trabajaba para Next en Miami, dijo que la agencia la presionó para que asistiera a una de las fiestas del Sr. Trump en 1998, cuando tenía 24 años. Cuando se negó, un representante de la agencia le ofreció pagarle unos cientos de dólares para que asistiera.

Poco después, dijo, subió a un autobús con unas 20 modelos. En Mar-a-Lago, a cada mujer le dieron una pulsera de rayas rojas y blancas, que, según la Sra. Brock, las anunciaba como «carne». Ninguno de los demás invitados, principalmente hombres de esmoquin, llevaba las pulseras. Las mujeres tuvieron que hacer fila para conocer al Sr. Trump.

“ Tomé una copa de champán y enseguida me sentí mal”, recordó la Sra. Brock, y añadió: “Pensé que le habían echado algo a mi bebida”.

Fue la Sra. Kates quien llevó a su clienta, la Sra. Williams, a la cena de 1992 donde conoció al Sr. Epstein, unos meses después de su debut en Sports Illustrated. Y fue la Sra. Kates quien la llevó a la fiesta anual de fin de año del Sr. Trump en el Plaza ese otoño, donde se reencontró con el Sr. Epstein, y donde el Sr. Trump también compitió por su atención, elogiando su reciente reportaje en la edición de trajes de baño, según la Sra. Williams.

«Creo que intentaban llegar lo más alto posible en la cadena de modelos», dijo la Sra. Williams. «Querían el premio mayor, la modelo más famosa».

Pero fue al Sr. Epstein, no al Sr. Trump, a quien le dio su número. Un día del año siguiente, mientras paseaban por la Quinta Avenida, el Sr. Epstein le propuso visitar a su amigo en la Torre Trump.

El verdadero propósito de la visita, según llegó a creer la Sra. Williams más tarde, era jugar. Mientras los dos amigos conversaban en la sala de espera del Sr. Trump, dijo, el promotor inmobiliario la atrajo hacia sí y le tocó los senos, la cintura y las nalgas.

El Sr. Epstein actuó como si nada hubiera pasado. Sin embargo, después de que se fueran, montó en cólera y reprendió a la Sra. Williams por dejar que el Sr. Trump la tocara.

«Estoy convencida de que por eso me hizo entrar», dijo en una entrevista reciente. «Pensó que le daría un puñetazo en la cara o algo así. Pero me quedé paralizada». (Un representante de Trump calificó previamente sus acusaciones de «inequívocamente falsas»).

La Sra. Kates abandonó Next en noviembre, después de que correos electrónicos publicados por el Congreso indicaran que ella y el Sr. Epstein habían seguido siendo cercanos durante años después de su acuerdo de culpabilidad de 2008 por cargos de solicitar a una menor.

Una portavoz de Next se negó a responder preguntas enviadas por correo electrónico y en su lugar envió una declaración de que la agencia «nunca ha tenido una relación comercial con Jeffrey Epstein o Donald Trump».

La Sra. Kates también se negó a responder preguntas específicas. «Ni Faith ni nadie relacionado con Next llevó jamás a clientes a fiestas o cenas con ningún propósito inapropiado», declaró un portavoz de la Sra. Kates.

La mujer que asistió a cuatro fiestas en la mansión del Sr. Epstein a principios de la década de 2000 dijo que conoció a la Sra. Maxwell en un desfile de la Semana de la Moda de Nueva York de ese mismo año. La Sra. Maxwell se presentó como una mentora adinerada y culta, llevándola a almorzar y a eventos benéficos. Finalmente, se ofreció a presentarle a un amigo, el Sr. Epstein. Dijo que la Sra. Maxwell le dijo que podía ayudarla a cumplir su sueño de modelar para Victoria’s Secret. Los tres se reunieron en la mansión del Sr. Epstein ese otoño y hablaron sobre su carrera.

En una segunda visita, recordó, el Sr. Epstein y la Sra. Maxwell comenzaron a tocarse, y luego a ella. Se quedó paralizada. «No sé si me habría movido si hubiera querido», dijo. Esperando una disculpa, regresó para una tercera visita. En cambio, dijo, el Sr. Epstein le advirtió que las cámaras de la mansión habían grabado su encuentro. Insistió en que asistiera a las fiestas. Aterrorizada de que sus padres y el pastor descubrieran lo sucedido, accedió.

Las mujeres en las cuatro fiestas a las que asistió no parecían conocerse. Los demás hombres llegaron individualmente. Recordó haber conocido al Sr. Trump en una de las fiestas. Mostró al Times una agenda de direcciones manuscrita que guardaba en aquellos años, con el nombre del Sr. Trump y dos de sus números de teléfono. El Sr. Trump no actuó inapropiadamente con ella, afirmó la mujer.

La mujer dijo que esperaba que el Departamento de Justicia publicara documentos censurados relacionados con su entrevista con el FBI, celebrada en la ciudad de Nueva York en el verano de 2020, según afirmó, y en los que mencionó la presencia del Sr. Trump en las fiestas. Ese mismo año, según documentos aportados por la mujer, fue entrevistada sobre el Sr. Epstein por representantes del Programa de Compensación para Víctimas de Epstein y posteriormente recibió un acuerdo. Otro fondo de víctimas, que gestionaba demandas contra JPMorgan Chase para resolver las acusaciones de que el banco ignoró las advertencias sobre los abusos del Sr. Epstein, también aprobó el acuerdo para la mujer.

Desde entonces, ha presentado la documentación para unirse a una demanda en Florida presentada por más de 30 mujeres (la mayoría bajo seudónimos) que alegan que el FBI no investigó adecuadamente los informes de delitos sexuales y tráfico sexual infantil por parte del Sr. Epstein que datan de 1996. Los abogados del gobierno han pedido a un juez que desestime el caso.

“El gobierno sabía de Epstein. Estaban al tanto de sus abusos sexuales contra menores y mujeres jóvenes”, dijo Jennifer Plotkin, abogada de las mujeres. “Y como no hicieron nada, cientos y cientos de mujeres sufrieron abusos durante 20 años”.

La Sra. Maxwell cumple una condena federal de 20 años por conspirar con el Sr. Epstein para traficar con menores de edad. En julio pasado, el fiscal general adjunto, Todd Blanche, viajó a Florida para entrevistarla. Reconoció la relación social del Sr. Trump con el Sr. Epstein, pero afirmó que nunca había visto al presidente comportarse de forma inapropiada. Una semana después, fue trasladada a una prisión de mínima seguridad. Sus abogados buscan ahora anular su condena.

Reescribiendo la historia

A principios de la década de 2000, el Sr. Epstein —ahora extraordinariamente rico y con buenos contactos— parecía estar cada vez menos satisfecho con el anonimato que cuidadosamente había forjado en torno a su vida y sus negocios. En 2002, prácticamente invitando al escrutinio público, organizó un viaje humanitario a África con el expresidente Bill Clinton y un séquito de celebridades. Los detalles del viaje pronto se compartieron con la página seis de The New York Post. Poco después, la revista New York publicó el primer perfil importante del Sr. Epstein. El Sr. Trump publicó la cita principal: «Es muy divertido estar con él. Incluso se dice que le gustan las mujeres hermosas tanto como a mí, y muchas de ellas son jóvenes».

Pero en algún momento de los años siguientes, su amistad se agrió. No se sabe exactamente cuándo ni por qué. Tras el surgimiento paulatino de las acusaciones contra Epstein a mediados de la década de 2000, los relatos de Trump y sus representantes sobre su relación —y su fin— comenzaron a cambiar. Epstein fue expulsado de Mar-a-Lago por comportamiento inapropiado con una masajista o con la hija de un miembro . Trump lo había vetado por robar empleados o por ser un tipo raro.

Las primeras señales públicas de una filtración de datos se produjeron en 2007, con un artículo anónimo en Page Six, justo cuando Epstein negociaba un acuerdo con la fiscalía para resolver los primeros cargos federales y estatales en su contra. Epstein, según informó The Post, había sido expulsado de Mar-a-Lago por solicitar servicios a «una masajista de unos 18 años». El artículo parecía referirse a Virginia Giuffre, quien afirmó haber sido reclutada por Maxwell en el spa de Mar-a-Lago poco antes de cumplir 17 años, allá por el año 2000, cuando Epstein y Trump aún mantenían una estrecha relación.

Varios años después del artículo de Page Six, cuando la Sra. Giuffre hizo públicas sus acusaciones, el Sr. Epstein le escribió a la Sra. Maxwell expresando su sorpresa por la falta de atención del Sr. Trump, escribiendo que su amigo había «pasado horas en mi casa» con la Sra. Giuffre. La Sra. Maxwell respondió que había estado pensando lo mismo. En declaraciones de 2016 —cuando el Sr. Trump era uno de los principales aspirantes al cargo público más poderoso del mundo—, la Sra. Giuffre afirmó que el Sr. Trump nunca había tenido relaciones sexuales con ella y que no recordaba haberlo visto en las casas del Sr. Epstein. Se suicidó en abril de este año.

En 2009, el Sr. Edwards, abogado de un grupo de víctimas de Epstein, se propuso interrogar a su círculo de poderosos amigos. En su libro, Edwards escribió que Trump accedió rápidamente a una llamada telefónica. Epstein era solo un conocido de negocios, le dijo. No recordaba exactamente por qué lo habían expulsado de Mar-a-Lago. Dijo que lo había visto por última vez en una reunión de negocios en su casa de Palm Beach, poco antes de que salieran a la luz las acusaciones.

Aun así, a principios de 2015, mientras Trump comenzaba a considerar una candidatura presidencial, las noticias sobre los crecientes problemas legales de Epstein aún lo mencionaban como su amigo. Trump y sus representantes se volvieron más agresivos. Epstein era simplemente «una de las miles de personas que habían visitado Mar-a-Lago», declaró Alan Garten, principal asesor y abogado de Trump, a BuzzFeed News. Al año siguiente, fue aún más categórico. «No había ninguna relación entre Jeffrey Epstein y Donald Trump», declaró Garten a Fox News. «No eran amigos ni socializaban juntos».

Cuando un reportero de The Associated Press le preguntó al Sr. Trump sobre el Sr. Epstein en 2015, respondió elípticamente. «Sin duda, era un hombre de mundo, y debido a que es una isla pequeña, conoció a mucha gente», dijo Trump, refiriéndose a Palm Beach. «Cuando empecé a leer sobre las diferentes cosas y luego se demostraron, ese es otro planeta, otro mundo».

Sin embargo, entrevistas y registros públicos indican que el Sr. Trump en ocasiones interactuó socialmente con mujeres que acusaron al Sr. Epstein y a la Sra. Maxwell de acoso o abuso. El caso federal contra la Sra. Maxwell describió su participación en el acoso a tres víctimas menores de 18 años entre 1994 y 1997. Una de ellas, una mujer conocida en los registros judiciales como Jane Doe, alegó en una demanda civil separada que el Sr. Epstein la había llevado a visitar al Sr. Trump a Mar-a-Lago en 1994, cuando tenía unos 14 años.

«¿Qué buena es esta, verdad?», dijo el Sr. Epstein, dándole un codazo juguetón al Sr. Trump, según la denuncia. El Sr. Trump sonrió y asintió, y los dos hombres rieron entre dientes, según la víctima. Su caso concluyó con un acuerdo con los herederos del Sr. Epstein. En 2021, al testificar en el juicio de la Sra. Maxwell, declaró haber competido en el concurso Miss Teen USA del Sr. Trump.

Jack O’Donnell, quien dirigió el Trump Plaza en Atlantic City durante varios años y posteriormente escribió un libro crítico sobre el Sr. Trump, recordó en una entrevista que este llegó al casino después de la medianoche de un domingo de septiembre de 1989 con el Sr. Epstein y tres mujeres jóvenes. Un inspector estatal de juegos de azar reconoció a una de las mujeres como la tenista Gabriela Sabatini, quien a sus 19 años era demasiado joven para entrar legalmente al casino. En una llamada ese lunes, el inspector le dijo al Sr. O’Donnell que todas las mujeres parecían «muy jóvenes», según él. Poco después, el Sr. O’Donnell llamó a Trump para señalarle el problema.

«Sí, a Jeffrey le gustan jóvenes», dijo Trump, según recordó O’Donnell en una entrevista reciente. «Demasiado jóvenes para mí». O’Donnell describió previamente el episodio en Slate; la Casa Blanca calificó su relato de mentira. Los intentos de contactar con Sabatini fueron infructuosos.

Cualquiera que sea la causa de su posterior desencuentro, el Sr. Epstein siguió obsesionado con el Sr. Trump. En los años posteriores a su último contacto conocido, intercambió cientos de correos electrónicos con otras personas mencionando a su antiguo amigo. A medida que la carrera política del Sr. Trump despegó a mediados de la década de 2010, la indignación del Sr. Epstein pareció aumentar. Incluso mientras maniobraba para recuperar influencia en el mundo de Trump, se burlaba y lo criticaba en privado, llamándolo «loco» y «malvado inimaginablemente», según los correos electrónicos publicados por el Congreso.

Los correos electrónicos muestran que Epstein resentía los intentos de Trump de distanciarse. Su antiguo amigo, mayor y más afable, parecía intocable, mientras que él se veía envuelto en un escándalo una vez más, a medida que más víctimas denunciaban abusos. En una entrevista grabada por Wolff en 2017 y publicada por The Daily Beast el año pasado, Epstein describió lo que, según él, era la técnica de Trump para intentar acostarse con las esposas de sus amigos. Wolff le preguntó cómo conocía tan íntimamente a Trump. «Fui el mejor amigo de Donald durante 10 años», respondió Epstein .

En correos electrónicos, insinuó a sus amigos que podía derrocar a Trump. No dijo cómo.

Los informes fueron aportados por Rebecca R. Ruiz , Matthew Goldstein , David Enrich y Steve Eder .