Las advertencias de cierre del gobierno aumentan a medida que los republicanos buscan recortes más profundos en la batalla presupuestaria

WASHINGTON (AP) — El intento del presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, de apaciguar a los republicanos de línea dura y hacer que la Cámara se mueva nuevamente después de una reciente rebelión del partido en el pleno, tiene a algunos demócratas advirtiendo sobre un camino difícil por delante cuando se trata de aprobar una legislación que mantendrá al gobierno en funcionamiento. .

Los republicanos prepararon votos la semana pasada sobre las armas y sobre la censura de uno de los críticos más destacados del expresidente Donald Trump, el representante Adam Schiff, demócrata por California. Esos votos ayudaron a que la Cámara volviera a moverse, aunque el último esfuerzo fracasó, con la ayuda de Schiff de unos 20 republicanos.

Sin embargo, el movimiento más importante de la semana fue un anuncio de los líderes republicanos que llegó con poca fanfarria. Los republicanos dijeron que planean buscar proyectos de ley de asignaciones, que financian programas y agencias gubernamentales, con menos gastos que las cifras principales que acordaron en un acuerdo con la Casa Blanca el mes pasado. Ese compromiso evitó lo que habría sido un incumplimiento federal sin precedentes.

McCarthy argumentó que los números que negoció con la Casa Blanca equivalen a un tope y que “siempre se puede hacer menos”. La representante republicana Kay Granger de Texas, quien encabeza el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, siguió con una declaración en la que decía que buscaría limitar los gastos no relacionados con la defensa a los niveles del presupuesto de 2022, y dijo que el acuerdo de deuda “establece un tope de gastos de primera línea: un techo, no un piso.

Los anuncios deleitaron a los republicanos que habían criticado a McCarthy, republicano por California, y se opusieron a la legislación sobre el techo de la deuda porque sintieron que el acuerdo permitía gastar demasiado. Pero provocó el rechazo inmediato de los demócratas que dicen que un intento de eludir las cifras principales del acuerdo del techo de la deuda garantiza efectivamente un enfrentamiento con el Senado y la Casa Blanca y posiblemente incluso un paro gubernamental dañino cuando expiren los fondos este otoño.

“Es el preludio de un cierre: lo que están diseñando”, dijo la representante de Connecticut Rosa DeLauro, la principal demócrata en el Comité de Asignaciones de la Cámara.

La dinámica emergente aumenta el potencial de otra ronda de políticas arriesgadas que sacudirán la economía en Washington apenas unos meses después de que los legisladores evitaran por poco una moratoria federal dañina.

Los cierres parciales del gobierno se han vuelto cada vez más comunes en la era moderna, y el más largo se produjo bajo la presidencia de Donald Trump, quien exigió dinero para un muro fronterizo entre Estados Unidos y México. Con el presidente Joe Biden enfrentando a la Cámara controlada por los republicanos mientras se postula para la reelección en 2024 y algunos conservadores abiertamente desdeñando el daño que puede causar un cierre, parece casi seguro que la lucha por el gasto se intensificará.

La tensión creada por la búsqueda del Partido Republicano de más recortes de gastos no relacionados con la defensa fue evidente durante las audiencias celebradas el miércoles y el jueves del panel de Asignaciones de la Cámara.

Los demócratas acusaron a los republicanos de la Cámara de faltar a su palabra. «¿Crees que alguno de nosotros habría hecho un trato si pensáramos que tu número 22 era el trato?» dijo el representante Steny Hoyer, D-Md. “¿Qué clase de trato es ese? ¿Qué clase de respeto por ustedes mismos es ese?

“Sabías que eso no era un techo”, dijo la representante Debbie Wasserman Schultz, D-Fla. “Tradicionalmente, ahí es donde estamos comenzando. Los límites no son techos en nuestro mundo. Son un punto de partida y luego negociamos a partir de esos números que hemos acordado. Así ha sido siempre”.

Pero los republicanos dijeron que McCarthy fue claro durante las negociaciones en que el gasto tenía que bajar de los niveles actuales.

“Podemos tratar de engañar al pueblo estadounidense con humo y espejos y fingir, pero el orador fue claro. Estamos en una crisis de deuda en este país”, dijo el representante Andy Harris, republicano por Maryland.

Según el acuerdo de techo de deuda, la Casa Blanca dijo que se esperaba que el gasto no relacionado con la defensa se mantuviera prácticamente estable en el próximo año presupuestario y aumentara un 1% el año siguiente. El gasto en defensa aumentaría alrededor de un 3,3% el próximo año y un 1% el año siguiente. El acuerdo para frenar el gasto discrecional no incluye programas como Medicare y el Seguro Social, que se consideran gastos obligatorios.

Algunos republicanos han instado a los líderes a no doblegarse ante una minoría dentro de la conferencia.

“Creo que debemos tener mucho cuidado de no permitir, ya sabes, que una pequeña parte de nuestra conferencia se deshaga continuamente de temas previamente acordados”, dijo el representante Steve Womack, republicano de Ark. “Ese número de primera línea se acordó en el (proyecto de ley de techo de deuda). Puede que no les guste. Ellos expresaron su descontento la semana pasada. Como que cerraron la Casa, pero tenemos trabajo que hacer. Tenemos que estar haciéndolo”.

Los republicanos solo tienen una mayoría de cinco escaños en la Cámara, lo que magnifica el poder que puede tener un bloque pequeño. Solo se necesitaron 11 miembros, en su mayoría miembros del House Freedom Caucus, para detener las votaciones de la Cámara sobre la legislación a principios de junio y enviar a los legisladores a casa antes de tiempo. Uno de esos 11, el representante Bob Good, republicano por Virginia, dijo que pasar a los niveles de gasto de 2022 para programas no relacionados con la defensa será bueno para los candidatos republicanos en las elecciones generales del próximo año porque eso es lo que exigen los votantes.

“Los demócratas no tienen interés en recortar gastos”, dijo Good. “Hay que obligarlos a hacerlo. Deberíamos haber utilizado el techo de la deuda para obligarlos a recortar el gasto. Deberíamos usar el proceso de asignaciones para obligarlos a recortar gastos. No debemos temer un cierre del gobierno. De todos modos, la mayor parte de lo que hacemos aquí es malo.

Muchos senadores, demócratas y republicanos, no parecían tan preocupados por la posibilidad de un cierre.

“Esta multitud que le está causando problemas a McCarthy es irrelevante a los fines de lograr que se aprueben proyectos de ley de asignaciones”, dijo el senador Chris Murphy, D-Conn. “Cuando se trata de proyectos de ley de asignaciones, hay que crear una coalición que no incluya al Freedom Caucus”.

“Al final, creo que resolveremos estos problemas”, dijo la Senadora Susan Collins, la principal republicana en el Comité de Asignaciones del Senado.