Autor. David Leonhardt  /

Cubrimos un nuevo artículo de la revista Times sobre la discriminación positiva, así como sobre las elecciones en Rusia, la Autoridad Palestina y Meghan, duquesa de Sussex.

En Washington, D.C., en 2022. Shuran Huang para The New York Times

Móvil ascendente

Dos economistas —Ran Abramitzky, de Stanford, y Leah Boustan, de Princeton— emprendieron un ambicioso proyecto hace más de una década. Querían comprender cómo había cambiado la trayectoria de los inmigrantes en Estados Unidos desde el siglo XIX. Para ello, Abramitzky y Boustan recopilaron millones de declaraciones de impuestos, registros censales y otros datos, y analizaron la movilidad ascendente a lo largo del tiempo.

Sus hallazgos, publicados en un libro de 2022 titulado «Calles de Oro», recibieron gran atención. Los datos mostraron que las familias inmigrantes recientes habían ascendido en la escala social del país a un ritmo sorprendentemente similar al de las familias inmigrantes de antaño, aun cuando el perfil de estos inmigrantes ha cambiado. «El sueño americano es tan real para los inmigrantes de Asia y Latinoamérica ahora como lo fue para los inmigrantes de Italia y Rusia hace 100 años», escribieron Abramitzky y Boustan.

Como en el pasado, los propios inmigrantes tienden a seguir siendo pobres si llegan pobres, como ocurre con muchos. Pero, como en el pasado, sus hijos suelen recuperar terreno rápidamente, independientemente de su procedencia. En una o dos generaciones, las familias inmigrantes se asemejan a las familias nativas en términos económicos. ( Véanse los gráficos que explican la investigación ).

Los hallazgos fueron sorprendentes, en parte, porque la economía estadounidense ha sido muy decepcionante en las últimas décadas. La movilidad ascendente, en general, ha disminuido drásticamente . Sin embargo, los inmigrantes y sus descendientes han sido una gloriosa excepción. Por diversas razones, incluida su disposición a mudarse a regiones estadounidenses con economías fuertes, las familias inmigrantes han seguido ascendiendo en la sociedad.

Este patrón alentador obviamente desafía la visión negativa que los conservadores a veces tienen de los inmigrantes recientes. Sin embargo, también cuestiona una parte del consenso liberal: la acción afirmativa.

Hasta que la Corte Suprema prohibió la acción afirmativa basada en la raza el año pasado, muchos beneficiarios eran descendientes de inmigrantes recientes, de Latinoamérica, África y otros lugares. Pero si las familias inmigrantes están progresando más que la familia estadounidense promedio, ¿necesitaban la acción afirmativa? Y ahora que la antigua política ha desaparecido, ¿qué grupos de estadounidenses son realmente vulnerables?

Justicia vs. diversidad

Reflexioné sobre estas preguntas mientras leía un nuevo ensayo de la revista Times sobre la acción afirmativa, escrito por mi colega Nikole Hannah-Jones. Ella narra los inicios de esta política en la década de 1960 y plantea un punto que a veces se olvida. Cuando John F. Kennedy y Lyndon Johnson crearon la acción afirmativa, no lo hicieron en nombre de la diversidad. Solo más tarde, la diversidad se convirtió en el principal fundamento de la política, en gran parte gracias a una decisión de la Corte Suprema de 1978.

La acción afirmativa se creó en nombre de la justicia para abordar la opresión de los estadounidenses negros. Esta opresión se ha extendido no solo por siglos de esclavitud, sino también por políticas que continuaron hasta el siglo XX, como la segregación laboral, escolar y vecinal, y los subsidios hipotecarios exclusivos para blancos. La brecha de riqueza entre blancos y negros sigue siendo tan grande hoy en día, en parte como resultado.

Como dijo Johnson en 1965 , “No se toma a una persona que, durante años, ha estado encadenada, se la libera, se la lleva a la línea de partida de una carrera y se le dice: “Eres libre de competir con todos los demás””. O como dijo Martin Luther King Jr., “Una sociedad que ha hecho algo especial contra los negros durante cientos de años ahora debe hacer algo especial por ellos”.

El presidente Lyndon Johnson hablando en la Universidad Howard en 1965. William J. Smith/Associated Press

En aquel entonces, Estados Unidos estaba compuesto por aproximadamente un 95 % de blancos o negros y solo un 5 % de asiáticos o latinos. Sin embargo, en 1965 se aprobó una nueva ley de inmigración que provocó un aumento repentino de inmigrantes. Pronto, la acción afirmativa se extendió hasta incluir a muchos de ellos y a sus descendientes.

Se convirtió en un programa de «diversidad e inclusión, y no de justicia racial», escribe Nikole. Los grupos progresistas, señala, comenzaron a usar el término «personas de color».

Sin duda, existen argumentos a favor de este enfoque. Muchos inmigrantes sufrieron, y siguen sufriendo, discriminación. Por supuesto, lo mismo ocurrió en el pasado con los inmigrantes irlandeses, italianos y judíos, y aun así, sus familias ascendieron en la sociedad. La investigación de Abramitzky y Boustan muestra que los inmigrantes asiáticos e hispanos siguen un camino similar. (La acción afirmativa en sí misma ha sido una política demasiado limitada como para ser una razón importante, y algunas versiones ya excluían a los estadounidenses de origen asiático antes del fallo de la Corte Suprema).

La persistencia del odio antiasiático o antihispano —o antisemitismo, que está en aumento, como documenta Franklin Foer en The Atlantic— es indignante. Sin embargo, no justifica necesariamente la discriminación positiva para estos grupos. Todos ellos tienen resultados notablemente mejores en muchos indicadores que los afroamericanos o los nativos americanos , quienes también han sufrido siglos de opresión. Consideremos la esperanza de vida:

Fuente: CDC | Datos de 2022 | Por The New York Times

¿Y ahora qué?

La acción afirmativa es un tema delicado, y las personas razonables tendrán diferentes opiniones. Sea cual sea su opinión, el ensayo de Nikole destaca un punto que vale la pena reflexionar: la desaparición de la antigua versión de la acción afirmativa probablemente afectará a algunos de sus antiguos beneficiarios mucho más que a otros. Dado el trato que este país da a las personas negras y nativas americanas, estas corren un riesgo especial.

Para más información: Les recomiendo que reserven tiempo para el ensayo este fin de semana. En él, Nikole sugiere una versión de acción afirmativa específicamente para los descendientes de personas esclavizadas.