SALT LAKE CITY (AP) — Los niños y adolescentes de Utah perderían el acceso a aplicaciones de redes sociales como TikTok si no cuentan con el consentimiento de sus padres y enfrentarían otras restricciones en virtud de una ley pionera en el país diseñada para proteger a los jóvenes de las plataformas adictivas.

Dos leyes firmadas por el gobernador republicano Spencer Cox el jueves prohíben que los niños menores de 18 años usen las redes sociales entre las 10:30 p. m. y las 6:30 a. a demandas en nombre de los niños que afirman que las redes sociales los perjudicaron. En conjunto, buscan evitar que los niños se sientan atraídos por las aplicaciones a través de funciones adictivas y que se les promocionen anuncios.

Se espera que las empresas presenten una demanda antes de que las leyes entren en vigencia en marzo de 2024.

La cruzada contra las redes sociales en la Legislatura de mayoría republicana de Utah es el reflejo más reciente de cómo ha cambiado la percepción de los políticos sobre las empresas de tecnología, incluso entre los republicanos típicamente proempresariales.

Los gigantes tecnológicos como Facebook y Google han disfrutado de un crecimiento desenfrenado durante más de una década, pero en medio de las preocupaciones sobre la privacidad de los usuarios, el discurso de odio, la información errónea y los efectos nocivos en la salud mental de los adolescentes, los legisladores han hecho de los ataques de Big Tech un grito de guerra en la campaña electoral y comenzaron tratando de controlarlos una vez en el cargo. La ley de Utah se firmó el mismo día que el CEO de TikTok testificó ante el Congreso sobre, entre otras cosas, los efectos de la plataforma en la salud mental de los adolescentes.

Pero la legislación se ha estancado a nivel federal, empujando a los estados a intervenir.

Fuera de Utah, los legisladores en los estados rojos, incluidos Arkansas, Texas, Ohio y Louisiana, y los estados azules, incluido Nueva Jersey, están presentando propuestas similares. California, mientras tanto, promulgó una ley el año pasado que exige a las empresas de tecnología que pongan la seguridad de los niños en primer lugar al prohibirles perfilar a los niños o usar información personal de manera que pueda dañar a los niños física o mentalmente.

Las nuevas leyes de Utah también requieren que los padres tengan acceso a las cuentas de sus hijos. Describen las reglas para las personas que quieren demandar por los daños que afirman que causan las aplicaciones. Si se implementan, las demandas contra las empresas de redes sociales que involucran a niños menores de 16 años cambiarán la carga de la prueba y requerirán que las empresas de redes sociales demuestren que sus productos no fueron dañinos, y no al revés.

Las empresas de redes sociales podrían tener que diseñar nuevas funciones para cumplir con partes de las leyes que prohíben promocionar anuncios a menores y mostrarlos en los resultados de búsqueda. Las empresas tecnológicas como TikTok, Snapchat y Meta, propietaria de Facebook e Instagram, obtienen la mayor parte de su dinero dirigiendo la publicidad a sus usuarios.

La ola de legislación y su enfoque en la verificación de la edad ha generado el rechazo de las empresas de tecnología, así como de los grupos de privacidad digital conocidos por criticar sus prácticas de recopilación de datos.

La Electronic Frontier Foundation a principios de este mes exigió a Cox que vetara la legislación de Utah, diciendo que los límites de tiempo y la verificación de edad infringirían los derechos de los adolescentes a la libertad de expresión y la privacidad. Además, verificar la edad de cada usuario permitiría a las plataformas de redes sociales contar con más datos, como la identificación emitida por el gobierno requerida, dijeron

Si se implementa la ley, dijo el grupo de defensa de la privacidad digital en un comunicado, «la mayoría de los jóvenes de Utah se verán efectivamente excluidos de gran parte de la web».

Los cabilderos de la industria tecnológica denunciaron las leyes como inconstitucionales y dijeron que infringen el derecho de las personas a ejercer la Primera Enmienda en línea.

“Utah pronto requerirá servicios en línea para recopilar información confidencial sobre adolescentes y familias, no solo para verificar las edades, sino también para verificar las relaciones de los padres, como las identificaciones emitidas por el gobierno y los certificados de nacimiento, poniendo sus datos privados en riesgo de violación”, dijo Nicole Saad. Bembridge, director asociado de NetChoice, un grupo de cabildeo tecnológico.

Lo que no está claro en la nueva ley de Utah y en las que se están considerando en otros lugares es cómo los estados planean hacer cumplir las nuevas regulaciones. Las empresas ya tienen prohibido recopilar datos sobre niños menores de 13 años sin el consentimiento de los padres en virtud de la Ley federal de protección de la privacidad en línea de los niños. Para cumplir, las compañías de redes sociales ya prohíben que los niños menores de 13 años se registren en sus plataformas, pero se ha demostrado que los niños eluden fácilmente las prohibiciones, con y sin el consentimiento de sus padres.

Cox dijo que los estudios han demostrado que el tiempo que se pasa en las redes sociales conduce a «resultados de salud mental deficientes» para los niños.

“Seguimos siendo muy optimistas de que podremos aprobar no solo aquí en el estado de Utah sino en todo el país una legislación que cambie significativamente la relación de nuestros niños con estas aplicaciones de redes sociales tan destructivas”, dijo.

El conjunto de leyes ganó el apoyo de grupos de padres y defensores de niños, quienes en general las recibieron bien, con algunas salvedades. Common Sense Media, una organización sin fines de lucro enfocada en los niños y la tecnología, elogió el esfuerzo por controlar las características adictivas de las redes sociales y establecer reglas para los litigios, y su director ejecutivo dijo que «agrega impulso para que otros estados responsabilicen a las empresas de redes sociales para garantizar que los niños en todo el mundo país están protegidos en línea”.

Sin embargo, Jim Steyer, director ejecutivo y fundador de Common Sense, dijo que dar a los padres acceso a las publicaciones de los niños en las redes sociales “privaría a los niños de las protecciones de privacidad en línea que defendemos”. La verificación de edad y el consentimiento de los padres pueden obstaculizar a los niños que desean crear cuentas en ciertas plataformas, pero hace poco para evitar que las empresas recolecten sus datos una vez que están activadas, dijo Steyer.

Las leyes son el esfuerzo más reciente de los legisladores de Utah centrados en la fragilidad de los niños en la era digital. Hace dos años, Cox promulgó una legislación que pedía a las empresas tecnológicas que bloquearan automáticamente la pornografía en los teléfonos celulares y tabletas vendidos en el estado, después de que los argumentos sobre los peligros que representaba para los niños encontraran resonancia entre los legisladores de Utah, la mayoría de los cuales son miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. En medio de preocupaciones sobre la aplicación, los legisladores finalmente revisaron esa legislación para evitar que entre en vigencia a menos que otros cinco estados aprueben leyes similares.

Las regulaciones surgen en momentos en que los padres y los legisladores están cada vez más preocupados por el uso de las redes sociales por parte de niños y adolescentes y cómo plataformas como TikTok, Instagram y otras están afectando la salud mental de los jóvenes. Los peligros de las redes sociales para los niños también están emergiendo como un enfoque para los abogados litigantes, con demandas por adicción que se presentan en todo el país.

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Ortutay informó desde Oakland, California.