-JAIME BRUNO-
El ícono de la música popular Elvis Presley muere en Memphis, Tennessee. Tenía 42 años. La muerte del «Rey del Rock and Roll» trajo legiones de fanáticos en duelo a Graceland, su mansión en Memphis. Los médicos dijeron que murió de un ataque cardíaco, probablemente provocado por su adicción a los barbitúricos recetados.
Elvis Presley nació en Tupelo, Mississippi, el 8 de enero de 1935. Su hermano gemelo, Jesse, murió durante el parto. Elvis creció en la pobreza en Tupelo y Memphis y encontró trabajo como camionero después de la escuela secundaria. Cuando tenía 19 años, entró en un estudio de grabación de Memphis y pagó $ 4 para grabar algunas canciones como regalo para su madre. Sam Philips, el propietario del estudio, estaba intrigado por la calidad áspera y conmovedora de su voz e invitó a Presley a ensayar con algunos músicos locales. Después de que Philips escuchó a Elvis cantar la canción de rhythm and blues «That’s All Right», que Presley imbuyó de un sabor country y occidental accesible, aceptó lanzar la versión como sencillo en su sello Sun Records. La grabación llegó a lo más alto de las listas locales y se lanzó la carrera de Presley.
Durante el año siguiente, Elvis atrajo a un creciente número de seguidores en el sur, y en 1955 Sun Records vendió su contrato a un importante sello discográfico, Radio Corporation of America ( RCA ), por un récord de $ 40.000. Su primer disco para RCA fue «Heartbreak Hotel», que lo convirtió en una sensación nacional a principios de 1956. Siguió con el disco de doble faz «Hound Dog» / «Don’t Be Cruel». En septiembre de 1956, Elvis apareció en The Ed Sullivan Show, un programa de televisión nacional de variedades, y los adolescentes se pusieron histéricos por su presencia dinámica en el escenario, su buena apariencia y sus canciones simples pero pegadizas. Muchos padres, sin embargo, se horrorizaron por sus giros pélvicos sexualmente sugerentes, y por su tercera aparición en The Ed Sullivan Show, Elvis fue filmado solo de cintura para arriba.
Desde 1956 hasta 1958, Elvis dominó las listas de música y marcó el comienzo de la era del rock and roll, abriendo puertas para artistas de rock blancos y negros. Durante este período, protagonizó cuatro películas exitosas, todas con sus bandas sonoras: Love Me Tender (1956), Jailhouse Rock (1957), Loving You (1957) y King Creole (1958).
En 1958, Presley fue reclutado para el ejército de los EE. UU. Y cumplió un período de servicio de 18 meses en Alemania Occidental como conductor de Jeep. Las adolescentes estaban abrumadas por el dolor, pero el gerente de Elvis, el coronel Tom Parker, mantuvo a los jóvenes estadounidenses satisfechos con las grabaciones almacenadas que Presley hizo antes de su partida. Los cinco sencillos lanzados durante este período se convirtieron finalmente en un millón de ventas.
Después de ser despedido como sargento en 1960, Elvis experimentó un cambio de estilo, evitando el material vanguardista inspirado en el ritmo y el blues en favor de baladas románticas y dramáticas como «Are You Lonesome Tonight?» Se retiró de los conciertos para concentrarse en sus películas musicales, e hizo 27 en la década de 1960, incluyendo G.I. Blues (1960), Blue Hawaii (1961), ¡Chicas! ¡Muchachas! ¡Muchachas! (1962), Viva Las Vegas (1964) y Frankie y Johnny (1966). En 1967 se casó con Priscilla Beaulieu y la pareja tuvo una hija, Lisa Marie, en 1968.
A fines de la década de 1960, el rock and roll había experimentado cambios dramáticos y la juventud estadounidense ya no consideraba relevante a Elvis. Un especial de televisión de 1968 recuperó a muchos de sus fanáticos, pero los éxitos fueron más difíciles de conseguir. Su último trabajo en el Top 10, «Burning Love», fue en 1972. Aún así, mantuvo su considerable fortuna a través de lucrativos conciertos y apariciones en televisión.
A mediados de la década de 1970, Elvis estaba en declive de su salud física y mental. Se divorció de su esposa en 1973 y desarrolló una peligrosa dependencia de los medicamentos recetados. También era adicto a la comida chatarra y ganó un peso considerable. En los últimos dos años de su vida, hizo apariciones erráticas en el escenario y vivió casi como un recluso. En la tarde del 16 de agosto de 1977, fue encontrado inconsciente en su mansión de Graceland y trasladado de urgencia al hospital, donde fue declarado muerto. Fue enterrado en los terrenos de Graceland, que continúa atrayendo fanáticos y se ha convertido en una atracción turística de gran éxito.
